style="font-size:15px;"> Зимогор в одиночку махнул полстакана, запил водой из ковша и облегченно вздохнул.
– Тут прямоходящих зверей не водится? Или медведей…
– Одного все время видят, на овсы ходит…
– Кто?..
– Медведь… Здоровый, старый.
– Так это медведь?.. А мне почудилось, человек. Стоит в траве и на меня смотрит.
– Любопытный, и ничего не боится. Его мусорщик несколько раз стрелял – промазал…
– Ладно, давай про людей говорить, – прервал Зимогор. – Ты мне выдай несколько версий, я подумать должен. Мне в первую очередь голову станут откручивать, так буду знать, что врать. Ври, Ячменный, я слушаю очень внимательно.
– Напрасно вы так, – обиделся начальник партии, однако же налил спирта по рубчик. – Мне в самом деле нечего терять… На трезвую голову сей разговор не выйдет. Вы же работали главным геологом экспедиции…
Зимогор налил себе еще, накрыл стакан ладонью, зажал его и чокнулся по геологическому обычаю, без звона, как камень о камень.
– Будь здоров, горемыка!
Ячменный выпил, отдышался, закуску и воду отодвинул.
– По инструкции я всегда присутствовал во время спуско-подъемных операций на скважине. И керн лично выколачивал из колонковой трубы, сам его потом запаивал в полиэтилен, каждый кусочек, как сосиски, в ящики укладывал и бирки подписывал. Все как положено.
– Молодец, и что же дальше? – поторопил Зимогор.
– Ящики при мне уносили в кернохранилище, я лично запирал и опечатывал. Печать сдавал начальнику караула. Там круглосуточный пост.
– Хочешь сказать, керн пропал?
Начальник партии попил воды.
– Не пропал, но его подменили. А печать целая. Часовые клянутся и божатся…
– Ты хоть понимаешь, что сказал? – спросил Зимогор.
– Потому и сказал, что понимаю! – внезапно взъярился начальник партии. – Подброшенный спирт – мелочь! Авария на скважине тоже!.. Хотя все это вещи одного порядка. Каким образом и кто умудрился подменить шестьсот метров керна?! Это сто тридцать ящиков! Целый грузовик! Ведь надо незаметно доставить сюда, вскрыть хранилище, вытащить из ящиков имеющийся керн и вложить другой. Да еще запаять его в черный светонепроницаемый пластик! И еще точно расставить бирки!
– А ты уверен, что его подменили?
– Да как же!.. Я принимал керн, запаивал, укладывал – каждый метр помню. Набуривали-то не больше трех в сутки. Породы крепчайшие, одиннадцатой-двенадцатой категории… Но тут у меня есть козырь: он сам виноват, что вовремя не вывез керн!..
– Кто – он?
– Заказчик!.. Мог бы время от времени присылать вертолет и вывозить. А он даже не почесался! На охрану понадеялся!..
– Зачем и на что бурил – знаешь? – перебил его Зимогор.
Ячменный недовольно отвернулся, пробурчал:
– Откуда?.. Нам когда-нибудь говорят, зачем? Сказали только, опорная
