Он почти закончил лакомиться вкуснющими пирогами Коалы, но никак не мог решить, каким все-таки пирогом завершить свой мини-пир: сладким брусничным или грибным, урожая прошлой осени.
"Как бы в лапы злые не попал," – встревожился Бегемотенок. "Вон темень-то какая, страсть! Я б на их месте без хорошей палки дальше и шагу ни ступил бы!" – завершил он свои опасения. Шахматные фигурки единодушно закивали в подтверждение его слов, а некоторые даже воинственно помахали крошечным оружием в знак особого одобрения.
"Ну, как – "не попал"", – усмехнулась добродушная Коала. "Именно в них, можно сказать, и угодил. Прямиком, стало быть, вместе с Рузиком своим, ага!" – и весело подмигнула друзьям.
*****
Как ни странно, но свет впереди не пропал, не затерялся между деревьями. Он словно ждал Пика и, как показалось уставшему мышонку, становился только ярче и ярче с каждым шагом.
А тут и тропинка нашлась. Пик-то поначалу ее и не заметил, но лапам стало ступать увереннее по утрамбованной чьими-то тяжелыми шагами земле, и Пик понял, что идет верным путем. Тропинка быстро вела его через густые заросли. Тот, кто ее протоптал, был, видимо, столь внушительного роста и веса, что его не смущали какие-то там мелкие деревца да кустарник.
Внезапно тропинка кончилась.
Она вывела Пика на странную полянку. Поляна была круглой, а в самой середине стоял, к огромному изумлению Пика, гигантский гриб-толстопуз, с самой настоящей алой шляпой!
Такие Пик только в книжках и видел. В широкой ножке гриба обнаружились мощная дверь и небольшое окошко. Через него на освещенную тусклой луной полянку струился теплый оранжевый свет, который и заметил востроглазый Рузик.
Позади грибного домика притаился очень ухоженный садик. В нем раскачивались на ветру светящиеся медным цветом ночные помидоры Луговой Страны – любимое лакомство всех жителей к северу от горы Кунлунь. Пик видел парочку таких на городском рынке и, надо признаться, был поражен их цене. А тут – целый огород!
"Ну что там, ну что, а? Давай, говори уже скорее, мышь мохнатый!" – шепотом частил из-под рубахи приободрившийся Рузик и толкался лапками. Пик прижал его легонько. Смышленый Рузик тоненько пискнул и благоразумно затих.
"А вот ты и попался, воришка мелкотравчатый!!!"– вдруг прорычал кто-то у него прямо над ухом и Пик снова почувствовал, как против своей воли поднимается в воздух.
Громадная черная фигура неожиданно показалась ему знакомой.
Ну конечно! Бегемот-отшельник, что живет на северных болотах! Точно – он!
Вот так встреча…
"Здрасти, дяденька Бумба," – пролепетал Пик, глядя на мощное существо в плаще. "Вы меня, должно быть, помните. Я – Пик! Мы еще с вами этой осенью в зик-и-зак играли на ярмарке у Старого Мо!"
"Ого!" – изумленно пробасила мощная фигура в плаще с капюшоном. Выйдя на свет, их новый знакомец поднес мышонка к глазам, чтобы получше рассмотреть. Пик моргнул от страха и уставился в глаза напротив, которые разглядывали его из-под надвинутого на самый
