Хозяин Пятныша провёл рукой по её спине, приглаживая шерсть, и вдруг он заметил:
– Эгей, а ведь у тебя нет ошейника, кроха! Ты потерялась или всегда была бродяжкой?
Джули не знала, что означает «бродяжка», но и потерянной она не была. А человек добавил совсем непонятное:
– Бедная девочка!
С какой стати она бедная? Она что, больна или голодная? Джули озадаченно смотрела на мужчину, а он запустил руку в карман и достал оттуда собачье печенье. Коричневое, твёрдое, в виде косточки. Он протянул угощение Джули, а она с благодарностью лизнула ему руку и взяла печенье. Оно было не такое сладкое, как булочки из пекарни, но имело приятный привкус мяса. Джули слизнула с мордочки крошки.
– У тебя такой милый и добрый хозяин, – призналась она Пятнышу.
Он согласно взмахнул хвостом.
– Он обожает собак! И он всё-таки работает собаколовом.
Всю умиротворённость Джулии как ветром унесло. Она подлетела на одном месте и отпрянула в сторону от человека.
– Тише, – попытался успокоить её Пятныш. – Он добрый! Все собаколовы добрые!
– Но… но… – забормотала Джули, с ужасом глядя на человека.
Тот выпрямился, снова став очень высоким и даже отошёл в сторонку, как будто говоря: «Да, Пятныш прав, я добрый». У него не было с собой ни сети, ни верёвки ни какой-нибудь ещё страшной вещи. Джули покосилась за его спину. С ним даже не было красного фургона, а это действительно странно. Может он и правда оборотень – с виду как обычный человек, а внутри монстр?
– Собаколовы любят собак, – тем временем продолжил Пятныш.
– Но они же собако-ловы – ловят собак!
– Да, ловят, но только тех, у кого нет хозяина. Они отвозят их в фургонах в приют и сажают в клетки.
Джули замерла от ужаса, а далматин поспешно добавил:
– В большие просторные клетки! Их кормят, выгуливают, заботятся о них, а потом приходят люди и забирают их домой! Понимаешь? Собаки попадают в приют бездомными, а забирают их оттуда домой – они становятся домашними!
Джули задумалась над этими словами.
– А откуда ты это знаешь? – наконец спросила она.
– Хороший вопрос! – кивнул Пятныш. – Я целый день сидел и ломал голову над тем, как же выяснить, чем занимаются в приюте. Я даже хотел сорвать ошейник и выбежать на лицу. чтобы меня поймали и отвезли туда (и Джули во второй раз убедилась, что Пятныш очень храбрый). Но как раз на второй день, Хозяин позвал меня гулять – но мы не пошли на улицу. Мы поехали в приют! Я видел всё собственными глазами – и собаки говорили, что они ждут, не дождутся, когда их кто-нибудь заберёт к себе домой. А друзья Хозяина – тоже собаколовы – угостили меня сарделькой и назвали отличным парнем.
В довершение своего рассказа Пятныш широко улыбнулся, свесив розовый язык.
Джули лишь молча сидела и рассеяно
