с ними. Это уже после Майкл узнает, что его родители погибли от рук какого-то бандита, тогда же ему ничего не сообщили. Мальчика просто взяли за руку, отвели в приют и оставили там.
– Кого это к нам занесло? – оскалился толстяк, похожий на слона, когда за Майклом закрылась дверь в комнату.
Он стоял, смущённо опустив голову, а четверо его новых соседей с интересом разглядывали его.
Тогда Майкл ещё не понимал, что с этими мальчишками ему предстоит прожить в одной комнате долгих 6 с половиной лет, пока он не сбежит из приюта и не начнёт самостоятельную взрослую жизнь. В тот момент ему казалось, что его привели сюда ненадолго, а вскоре на пороге появятся родители и заберут его обратно домой.
– Слон, похоже, он язык проглотил! – воскликнул один из мальчиков.
Так Майкл узнал, что толстяка зовут Слоном. Также вскоре стало ясно, что именно он – самый главный в этой комнате.
– Чего молчишь? – спросил Слон со злостью в голосе. – Деньги из дома принёс?
И когда Майкл отрицательно покачал головой, добавил:
– А вот мы сейчас и проверим.
С этого момента начались постоянные избиения, и следующие два года стали, наверное, самым сложным периодом в жизни Майкла. Воспитателям, похоже, не было совершенно никакого дела до того, что происходит у них прямо под носом. Конечно, он не жаловался, так как это было не в его правилах, но синяки-то они видели и никак на это не реагировали. Так что до тех пор, пока ему не исполнилось двенадцать лет, он оставался один на один со своими обидчиками, проигрывая им и в силе, и в численном преимуществе.
Но в один прекрасный день Майкл сказал сам себе, что пора прекращать давать им издеваться над собой. И так совпало, что в этот же день удача оказалась на его стороне. Именно тогда он начал делать первые шаги на пути превращения пешки в короля.
– Ловите его! – яростно кричал Слон, гонясь за Майклом по коридору.
Была суббота и почти все воспитатели приюта ушли на танцы. Из взрослых в здании оставался один только сторож, да и тот сидел в своём подвале и, скорее всего, к этому времени уже успел изрядно принять на грудь. А ведь намечалась не простая взбучка, которую ребята устраивали Майклу практически каждый день. Буквально минуту назад он впервые ударил Слона и теперь тот был просто в бешенстве. Пожалуй, за такое Слон со злости мог и покалечить.
У Майкла ещё оставалась надежда на то, чтобы добежать до двери и выскочить на улицу, но и она растаяла, когда он увидел приятелей Слона, перекрывших выход. Теперь все пути к отступлению были отрезаны. Оставался только подвал, в котором обосновался сторож, но на него надежды точно не было, учитывая пристрастие сторожа к крепким напиткам. Но всё же быть покалеченным чуть позже немного лучше, чем быть покалеченным прямо сейчас, поэтому Майкл, недолго думая, открыл дверь и начал быстро спускаться в подвал.
Вскоре сзади по лестнице загрохотали шаги, и он осознал, что свернуть сюда было плохой идеей. Если в
