Неловкость и какое-то угнетающее ожидание так и скользило в воздухе, и мне почему-то показалось, что братья с опасением ждут появления своего отца, словно с его приходом контроль над ситуацией неизменно рухнет вместе с самообладанием. Только сейчас в голове всплыло напоминание о плохих отношениях Дариуса и Дэмиана, и, признаться, мне начинало казаться, что сегодня у меня будет возможность прочувствовать.
Стоило об этом подумать, как дверь порывисто распахнулась, являя собой главу рода собственной персоной, такого же вычурного и безэмоционального, каким я его запомнила в нашу последнюю встречу. Черный костюм «с иголочки» смотрелся точно по фигуре, отбрасывая своим мрачным цветом тень на и без того хмурое сосредоточенное лицо. Сегодня в прищуренных глазах читалось какое-то предупреждение в примеси с коварством, отчего мне вновь стало неуютно, стоило пронзительному взгляду нагло и проницательно осмотреть меня, задерживаясь на вырезе нарочито долго.
Дэмиан рядом заметно напрягся, вновь кладя свою руку мне на колено, не то в покровительственном жесте, не то в успокаивающем. Тишина вокруг невероятно сильно сдавила виски, пока все медленно наблюдали, как Дьявол собственной персоной проходит в центр зала, усаживаясь во главе стола. Небольшой шелест ткани, и легкие уловили терпкий невыносимо едкий запах одеколона, от которого стало трудно дышать.
– Приступим, – хриплый голос иглами впился под кожу, не хуже внимательного взгляда, служа своеобразным сигналом для притаившихся служанок, подскочить и подать закуску.
Вокруг засуетились две миниатюрные девушки, машинально выполняющие хорошо заученную и отточенную работу, чтобы по истечению нескольких минут быстро отстраниться к боковой двери, очевидно, ведущей куда-то в сторону кухни. Они все также присутствовали в зале, однако скорее в качестве статуй, подпирающих стену, нежели живых людей. Ужин начался молча. Гнетущая обстановка, сопровождаемая странной отстраненностью каждого, вновь напомнила мне о совместных приемах пищи в моей семье, точнее об их отсутствии и причины на то.
– Как Вам особняк, Кэтлин? – поинтересовался Дариус, подметив, что я не притронулась к еде.
– Он прекрасен, мистер Аркрайт, – улыбнулась одними уголками. – В нем чувствуется величие вашего наследия.
– Нашего, – поправил он меня. – Тебе предстоит стать его продолжением.
– Разумеется, – кивнула, схватившись за бокал, как спасательную соломинку, делая первый небольшой глоток, стараясь не терять спокойное выражение лица.
Как на зло, аппетита не было совершенно, однако следуя правилам приличия, мне пришлось продегустировать закуску из ненавистных мне креветок, заедая приторный и характерный вкус притомленными помидорами черри. Пару кусков, и я отложила приборы в сторону, не доедая и половины. Отчего-то появилось невыносимое желание вернуться домой, в свою собственную крепость, где я бы снова могла быть самой собой, а не застыть в облике фарфоровой куклы с идеально ровной осанкой, от которой сводило плечи.
