этом я ни на миг не сомневался, что передо мной все тот же Заллус.
Акцент стал резче, и теперь его трудно было не узнать, уж «таллиннский анекдотический» слышали все.
– Идем, идем, – поторопил он меня, поправляя нелепый колпак на голове.
Мы пересекли зал и через угловую дверь попали на винтовую лестницу, которая привела нас на смотровую площадку башни. Справа и слева высились крутые двускатные крыши, глядящие в небо островерхими башенками и бесчисленными шпилями. На шпилях трепетали флаги, пестря белым и красным, местами зеленым, желтым и голубым. Внизу виднелся дворик, стиснутый крытыми черепицей пристройками, дальше я увидел широкую крепостную стену, а за ней поросшие лесом холмы, голубую змейку реки и грязно-желтую – дороги. На горизонте щетинились горы.
Солнце стояло невысоко, и я догадался, что здесь тоже вечер.
– Как думаешь, где мы? – спросил меня Заллус.
– Ну уж точно не в Караганде, – пробормотал я.
Заллус рассмеялся:
– И правда, далековато. Скажу по секрету, если даже сесть на самого быстрого коня, эту твою Караганду ни за что не сыскать. Ее еще нет. А может быть, никогда и не будет. Ну что, прав я был, приглашая тебя сюда? Конечно, прав. В «Прометее» трудно было бы объяснять то, что здесь очевидно. Согласен?
– Согласен. Только я, честное слово, до сих пор ничего не понимаю.
Заллус приподнял брови:
– Не верю. Ну скажи, кто я такой?
– Э-э… Волшебник? – окинув взором его нелепый костюм, предположил я.
– Вот видишь, ты сам понял! А представь, как бы я объяснял тебе это там, по ту сторону двери. Думаю, ты даже можешь догадаться, о какой спецтехнике у нас шла речь.
– Неужели о магии?
– Чудно! – Заллус вновь рассмеялся. И что его так веселит? – Мы избавились еще от получаса лишней болтовни! Превосходно! Может, ты понял и то, для чего мне нужен?
– Не представляю, – сознался я и поежился: ветерок был свежим.
– Не беда. В первую очередь мне нужен сторож для поместья на острове. Лучше всего – не из нашего мира, чтобы он не был слишком подвержен влиянию магии. Обычно для этого используют демонов или духов усопших, но это, – он доверительно наклонился ко мне, – очень хлопотно и не дает стопроцентного результата. На всякое заклинание можно подобрать ответное. Духи надежны, но не очень сильны, демоны сильны, но с удовольствием найдут возможность перепродаться, хоть ты их опутай сетью нерушимых слов. А человек из другого мира – это неожиданный ход. Никто не догадается, будь уверен…
– А воображение?..
– Мне кажется, это очевидно, – улыбнулся Заллус – Человек, не обладающий воображением, сейчас убедил бы себя, что никуда не переместился, а по-прежнему сидит в своей душной клетке из пластика и все происходящее ему мерещится.
– Логично, – кивнул я, усиленно переваривая информацию. – А почему ты сам не живешь
