к Арденту: – Как ты мог запрятать его туда?
Удивлённый Ардент пошевелил пальцами.
– Маррилл, виверван – не домашний питомец. Он – живое воспоминание, созданное Дзаннами, воспоминание о первых волшебниках, о времени рождения Пиратской Реки. Возможно, даже о чём-то ещё более раннем. Я уже видел однажды, что происходит, если прикоснуться к этому крошечному существу. Подобное создание, невольно высвобожденное, может привести к самым серьёзным последствиям.
– Но ведь он живой! – запротестовала Маррилл. – И он не опасный, он очень милый!
– Маррилл, – вмешалась Реми, – твой виверван заставляет людей впадать в беспамятство или что-то подобное, когда к нему прикасаются. Может, Ардент всё-таки прав?
Маррилл невозмутимо сложила на груди руки:
– Нет. Я пронесла его через катакомбы Монервы, и он никому не сделал ничего плохого. Он помог мне.
Ардент склонил голову набок:
– Скажем так, это спорный вопрос…
Они с Маррилл обменялись смущёнными взглядами. Фин посмотрел на Ниф. Та, нахмурив брови, с интересом разглядывала большой деревянный сундук и его таинственное содержимое.
Секундочку, подумал Фин.
Кажется, он понял. Шар Желания был ключом к освобождению Короля Соли и Песка… и кто-то пытался его украсть. И в этот же день один из соглядатаев шпионской армии Короля Соли и Песка присоединился к их команде.
Фин не знал, что хуже: оказаться обманутым или дать себя обмануть. Схватив Ниф за руку, он потащил её к двери.
– Это была ты, верно? Это ты пыталась украсть шар. – Его подбородок дрогнул. Им овладели боль и разочарование, злость и растерянность одновременно.
– Что?! Брат, что ты имеешь в виду?
Фин не собирался быть обманутым дважды.
– Не притворяйся глупенькой, – огрызнулся он. – Ты пыталась украсть Шар Желания и освободить своего короля. Ты сказала, что твои сородичи пришли сюда, чтобы найти меня. Но ведь это ложь? Ты использовала меня, ты всё время была здесь только ради этого шара!
Ниф обиженно надулась. Следовало отдать ей должное, она была хорошей актрисой.
– Нет. Только ради тебя, брат, правда! Мне ничего не известно про этот шар…
Он нетерпеливым жестом оборвал её:
– Где твои башмаки?
Ниф посмотрела на свои босые ноги и тотчас отвела взгляд в сторону. Она явно не ожидала, что это её выдаст.
– Ну, что скажешь? Ты выбросила их за борт или они где-то в трюме и оплакивают свою судьбу?
Ниф с досадой смахнула с лица волосы. Фин сердито посмотрел на неё, ожидая, когда же она признается.
– За бортом, – еле слышно ответила она. – Один башмак превратился в красивую певчую птицу. Второй её съел. – Она на миг умолкла. – Но я не лгала! – с жаром воскликнула она. – Мы действительно пришли за тобой.
– Тогда почему ты шныряешь по всему
