мистер Нордваттер.
– Так-так, – усмехнулся тот, – так вот чем ты тут занимаешься, молодой человек. Разве не положено тебе сейчас грызть гранит науки?
– Если грызть что-то несъедобное слишком часто, – сказал Томми, ничуть не смутившись и натягивая штаны, – то можно и зубы сломать. А я решил сегодня с утра их поберечь.
Такой ответ повеселил старика, и тот сказал:
– Ну что же, возможно, ты и прав… Я был моложе тебя, когда взошел юнгой на свой первый корабль. Хотя кто знает, может, если бы япотратил юные годы на учебу, моя жизнь сложилась бы иначе…
– Разве Вы жалеете о своей жизни? – удивился Томми, вспоминая его рассказы о морских приключениях.
– Ничуть, – гордо сказал старик, но потом покачал головой, – однако было одно…
– Да? – спросил Томми.
– Видишь ли… Однажды я встретил юную особу, такую прекрасную, как твоя вчерашняя спутница. Но ее отец не позволил ей выйти за бедного матроса, а к тому времени, как я стал капитаном, она уже давно была замужем и приходилась матерью троим ребятишкам.
Томми в возмущении вскочил:
– Но как же так? Она не любила Вас?
– Любила, я думаю… – сказал грустно старик.
– Так почему же не убежала с Вами?
– Не все так просто, Томми, не все так просто… О том я тебе и говорю. А теперь беги лучше в школу и не волнуйся за свои зубы, таким их не сломаешь. Зубы, мой юный друг, портятся от плохой пищи и воды… А я пока постою здесь… – и он, как и в прошлый раз, обратил взгляд к горизонту.
Томми не понимал, отчего у него общение со взрослыми на подобные темы вызывало раздражение. Они так любили все усложнять, и, поговорив с ними, ему и самому мир начинал казаться сложным, непонятным и полным необъяснимой тоски. Особенно остро он чувствовал это в последний год. Раньше мир виделся ему куда яснее и жизнерадостнее.
Томми взял портфель и куртку и, попрощавшись с мистером Нордваттером, побрел к школе. «Нет, определенно лучше держаться подальше от влюбленных людей, – подумал он, – это может быть заразительным».
– Где ты был? – прошептала Элис, когда он садился, вбежав со звонком на второй урок.
– Проводил исследование, – гордо сказал Томми и уткнулся в тетрадь.
– Математичка сегодня давала проверочную работу, – снова прошептала Элис, явно заинтересованная таинственным «исследованием».
– Подумаешь, – буркнул Томми, – пойдем сегодня на дуб?
Элис почему-то смутилась:
– Мама ругается, что я все время поздно прихожу.
– Тогда пойдем ненадолго, – предложил Томми, и обрадовался тому, что девочка кивнула.
Весь день Томми был слегка рассеян, ему не давало покоя то странно состояние, навеянное на него беседой с почтальоном и мистером Нордваттером. Как будто что-то тянуло или зудело внутри.
