можно посмотреть?
– Ох, ты его не увидишь. Оно невидимое.
– Тогда откуда мы знаем, что оно настоящее? – спросил я.
– Ну… – Она ненадолго задумалась. – Это все равно что огонь в камине. Ты не видишь жара, который исходит от этих углей, но ты его чувствуешь. И чем ближе ты находишься к огню, тем меньше сомневаешься в его жаре.
– А кто есть у тебя в животе? – поинтересовался я.
Она привлекла меня к себе на грудь, и кресло-качалка скрипнуло под нашим весом.
– Давай посмотрим. – Она положила мою руку себе на живот и сказала: – Вот, есть ты. И Джордж.
Джордж был ее мужем, умершим примерно за полгода до того, как она откликнулась на объявление Рекса. Она мало говорила о нем, но его фотография стояла над нами на каминной полке.
– И Мозес. – Она шевельнула рукой. – Моя мама, мой отец, все мои братья и сестры. Вот такие люди.
– Но все эти люди умерли, кроме меня и Мозеса.
– Если кто-то умирает, это еще не значит, что он покидает тебя. – Она ласково взяла меня за подбородок и повернула к себе. – Такер, любовь не умирает, в отличие от людей.
– А кто тогда есть в животе у моего отца?
– Ну… – Она помедлила с ответом, но потом решила сказать мне нечто очень близкое к истине: – В основном это «Джек Дэниэлс».
– Тогда почему вы не наполняете себя мистером Дэниэлсом?
Она рассмеялась.
– Для начала, мне не нравится его вкус. А во-вторых, когда я хочу чем-то наполнить это место, мне достаточно одного глотка. Если пить мистера Дэниэлса, тебя будет мучить жажда, пока не выпьешь еще. Придется пить его каждый день и каждую ночь, а у меня нет времени на такие глупости.
Пламя лизнуло заднюю часть очага и высветило древесный рисунок на углях, подернутых белым пеплом.
– Мама Элла, а где моя мама?
Мисс Элла прищурилась, глядя в огонь.
– Не знаю, дитя мое. Я не знаю.
– Мама Элла?
– Да. – Она пошарила железной кочергой в очаге, не обращая внимания на запретное имя.
– Мой отец сердится на меня?
– Нет, детка. – Она крепче прижала меня к себе. – Поведение твоего отца не имеет никакого отношения к тебе.
Минуту-другую я сидел тихо, глядя на то, как дальний конец кочерги раскаляется докрасна.
– Значит, тогда он сердится на тебя?
– Нет, не думаю.
– Тогда, – я указал на ее левый глаз, – тогда почему он ударил тебя?
– Такер, я полагаю, что крики и рукоприкладство твоего отца имеют прямое отношение к его тесной дружбе с мистером Дэниэлсом. – Я кивнул, как будто все понимал. – Сказать по правде, я не думаю, что он все хорошо помнит.
– А если мы будем пить мистера Дэниэлса, он поможет нам забыть?
– Только на время.
Пальцы мисс Эллы расчесывали мои волосы, и я ощущал ее дыхание у себя на лбу. Она говорила мне, что иногда во время молитвы чувствует, как на нее нисходит дыхание Бога и окутывает ее, словно
