приметы вносили забавное разнообразие в повседневное течение работы, но Аркадов относился к ним с большим уважением. Вот и сейчас, наклонив голову, он стал вопросительно разглядывать видавшие виды ботинки. Ему показалось, что и они хитро взглянули на него, упорно храня тайну первого шага. Не получив от них психологической «поддержки», Аркадов мысленно собрался и более уверенным шагом направился в Совет ветеранов управления.
На повороте он неожиданно столкнулся с незнакомым молодым сотрудником, который, бегло взглянув на него, молча прошагал по коридору. Аркадов на секунду задумался, а затем, не повышая интонацию, спросил:
– Молодой человек, почему вы не здороваетесь?
Тот, не смутившись, сразу ответил:
– Простите, но я вас не знаю…
– А вы что, знакомитесь только на брудершафт? Насколько мне известно, в этом здании посторонних быть не может. Кстати, вы, как военный и, наверное, офицер, должны не только знать, но и соблюдать правила приличия, особенно по отношению к старшим по возрасту и званию?
Не дожидаясь ответа от смущенного сотрудника, Аркадов спустился на первый этаж.
Подходя к кабинету, он пожалел о происшедшем. «Да если бы я вспомнил, с какой ноги наступил на первую ступеньку, возможно, прошел мимо. – Но тут же мотнул головой, как бы отгоняя эту мысль. – Нет, все правильно. Справедливое замечание остается в памяти на долгие годы, хотя, к сожалению, не всегда…»
Дверь кабинета открылась с каким-то особым приветливым шелестом. Этот таинственный звук неизменно свидетельствовал о частых посетителях в этом уютном, светлом помещении. Аркадов догадывался о цели своего приглашения в Совет ветеранов, но, зная, как любят поговорить пожилые люди, приготовился выслушать все с величайшим терпением.
Председатель Совета с редкой для его возраста силой одарил Аркадова рукопожатием. Андрей взглянул в его не по возрасту живые глаза и представил, сколько всего они могли видеть за большую и особенно тяжелую фронтовую жизнь.
– А у нас, как всегда, крепкий чай, – предложил Владимир Николаевич, – присоединяйтесь.
Ветеран по-хозяйски разливал чай в потертые чашки. Андрею неожиданно вспомнилось прошлое… После зачисления в контрразведывательное подразделение, он, совсем молодой сотрудник, привлекался к разоблачению карателя, состоявшего на службе у фашистов. В свое время он перечислил в анкете свои «технические» увлечения. Одно из них руководство решило использовать в операции. На деле все оказалось значительно сложнее, поскольку Аркадову пришлось заменить кинооператора. Да, это была непростая задача – срочно освоить работу с пленочной камерой, что было намного сложнее, чем знакомая ему фотография. Однако все происходившее невероятно интриговало.
Да, порой возникало сомнение: «А смогу ли?!» Но рядом неизменно был старший наставник, который хорошо понимал его состояние. Только потом, с годами, Аркадов смог оценить и осознать многие воспитательные приемы опытного контрразведчика, который думал и заботился о достойной
