себя чувствуешь?
– Хорошо, – лгу я, проглатывая тошноту.
– Не вижу улыбки.
– Все отлично, Дэниел, – произношу, растягивая губы.
Он в ответ едва заметно качает головой. Не понимаю смысла этого жеста. Жаль, что я не могу, как и он, приказать говорить только вслух.
Следующий час превращается в калейдоскоп меняющихся лиц. Не запоминаю имен, но каждый образ врезается в память. Люди, конечно, разные, но в моей голове они делятся на два типа. Первые, практически не замечают моего присутствия и ведут диалог только с Дэниелом. И вторые, которые смотрят на меня, как на призрака. Так же как Джейк, Холли и тот мужчина… Ричард.
Он, кстати, все время крутится неподалеку. Пару раз ловлю на себе его хищный взгляд, но, получив от хозяина неодобрительный знак, перестаю крутить головой по сторонам.
– Дэниел, мы и не думали, что у тебя где-то есть возлюбленная, – произносят хором две старушки в одинаковых шляпках. – Что же ты скрывал ее от всех?
– Ви училась за границей. И мне не хотелось торопить события.
– Она красавица, – говорит первая.
– Ты себе не изменяешь, – подключается вторая.
– Нам пора, – отрезает Дэниел. – Надеюсь, вам понравится вечер.
– Все, что делает Лола – идеально. Можешь не волноваться.
– Жаль, что с детьми так не вышло, – усмехается он и получает в ответ две умиленные улыбки.
– Дэни, твоя мама не говорила, что ты нашел себе подружку, – говорит черноволосая девушка с эффектным декольте.
– Возьми на себя эту ношу. Сколько тебе нужно времени, чтобы распространить новость?
Она обиженно дует губы:
– Я что, похожа на работника СМИ?
– Разве ты не мечтала стать журналисткой, Саманта? У тебя все еще есть шанс.
– Ты такой засранец, – девушка хохочет и переводит взгляд на меня.
Ждет реакции? Ничего не остается, как скопировать ее собственную. Тихо смеюсь, а сама не понимаю… Что здесь смешного?
– Мистер Росс, спасибо, что пригласили. Рад быть с вами в такой день.
– Как дела у Майки? Ничего не беспокоит?
– Все прекрасно. Благодаря вам…
– Дэниел, ты совсем пропал куда-то. Хоть в день рождения тебя можно увидеть и убедиться, что ты не сменил свою профессиональную среду и не переехал в морг.
– Росс! Ты совсем не изменился со времен университета! Изобрел эликсир молодости?
Дэниел, Росс, Дэни…
И так по кругу…
Голова трещит от вскриков и страшных улыбок. Ноги нестерпимо ноют от тесной и неудобной обуви, и даже еще один бокал шампанского и овощи на палочке не спасают. Сил все меньше. Хочется уйти, но… Если бы я могла.
Направляемся к уже знакомым людям. Холли и Джейк сидят за одним из небольших круглых столов и о чем-то спорят друг с другом.
– Джейк,
