посмотрел вперед. Точно! На одном из болотных островков находился человек! Хотя, человек ли это? Странновато он как-то выглядит!
Минут через пять наш отряд добрался до обитаемого островка. Это был жалкий клочок суши диаметром в четыре метра! Из каких-то коряг, палок и болотного мха на островке была сооружена маленькая лачужка размером с двухместную туристическую палатку. Рядом с лачужкой сидел хозяин: маленький аккуратный старичок с улыбчивым лицом.
– Куда собрались, ребята? Клюква-то ещё не поспела! – весело поинтересовался он у нас.
Выглядел дедушка не совсем обычно. Волосы на его голове больше походили на какую-то серую нечёсаную паклю, а кожа была с явным зеленоватым оттенком. Выделялись глаза: большие, выразительные, какие-то слишком уж молодые и с яркой зелёной роговицей! Нос был маленький, немного уточкой, и какой-то заострённый, что ли! Несмотря на всклокоченную шевелюру, одет дедушка был очень аккуратно: штаны и рубаха у него были, правда, из простой холстины, но зато – чистые и с нарядной вышивкой! Только вот на ногах у деда ничего не было! Дед был босой!
– Здравствуйте, дедушка! – поприветствовала аборигена Маша. – А вы что, здесь живёте?
– Таможня тут у меня! – важно пояснил старичок. – Хороших людей я пропускаю, а на плохих – порчу навожу! Вы то, из каких будете?
– Мы – хорошие! – откровенно призналась Маша.
– Таможня? – удивился Володя. – И в какое это Царство-Государство через вашу таможню попасть можно?
– А вы что, сами не знаете, куда прётесь? – откровенно возмутился таможенник.
– Мы за лосём идем. Огромный чёрный лось с белыми рогами! Вы его видели? – сказала Маша.
– А зачем вам этот лось? Вы, случаем, не охотники? – насторожился старичок.
– Какие же мы охотники! У нас даже оружия с собой нет! – вставил я.
– Как это нет! А это тогда что? – спросил таможенник, кивая головой на мои руки. Я опустил глаза: в моих руках вместо шеста находилась новенькая охотничья двустволка-вертикалка! Я так растерялся от этого зрелища, что тут же брезгливо отбросил оружие прочь от себя, словно какую-то шипящую гадюку! Ружьё булькнуло и моментально утонуло в ближайшей болотной луже.
– Вижу, что не охотники! – тут же подобрел к нам старичок. – А зачем вам тогда лось?
– Понимаете, мы в лесу заблудились, – бросилась объяснять Маша, – и не знаем, как нам отсюда выйти!
– И нам кажется, что этот лось нам показывает, где выход! – добавил Володя.
– Кто, Хийси? – старичок вдруг расхохотался. – Это Хийси показывает, где выход? – таможеннику было очень весело. Он смеялся и всё никак не мог остановиться. – Ой, уморили вы меня совсем!
«Хийси, Хийси…» – крутилось у меня в голове, – «это же что-то очень знакомое! Ах, да! Это же Дух леса в древней карело-финской мифологии! Хийси часто бродит по лесу именно в образе огромного
