рибыл очень подозрительный иностранец. Его черный автомобиль с темными стеклами остановился возле гостиницы «Интурист». Водитель аккуратно открыл дверцу машины, и оттуда с трудом вылез сгорбленный старик. Услужливый швейцар тут же распахнул двери самого дорогого отеля и вежливо поприветствовал иностранного гостя. Но тот лишь проворчал в ответ что-то весьма неприятное.
Вокруг фигуры иностранца сразу же установилась таинственная атмосфера. От него словно веяло отчаянием и усталостью. Казалось, возраст старика перешагнул далеко за сто. Его длинные руки с костлявыми пальцами сильно дрожали и нервно опирались на трость. Лицо пепельно-серого цвета, все усеянное глубокими морщинами, выражало недовольство абсолютно всем, что ему попадалось на глаза.
Но несмотря на это, интерес к личности гостя только возрастал. Внимание служащих тут же привлек редкий бриллиант на его правой руке. Кроме того, дорогой черный костюм, жакет, плотно сидящий на теле старика, элегантные темные туфли, – все говорило о том, что гостиницу посетил очень состоятельный человек. Вокруг него, словно стая трудолюбивых пчелок, закружились служащие отеля, в надежде немного подзаработать на богатом старике.
Однако иностранца сильно раздражала вся эта суета. Он в конце концов нетерпеливо шикнул на надоевших слуг и пригрозил им своей черной тростью. После этого прямиком отправился в свой номер и попросил больше его не беспокоить. К удивлению служащих отеля, старик оказался не очень щедр. Но настаивать было бесполезно: всем своим видом он показывал, что не даст больше ни копейки.
С виду иностранец казался весьма нетребовательным. Однако заказывал еду себе в строго определенное время. И не дай бог официант опаздывал хотя бы на минуту, дверь номера таинственного гостя плотно закрывалась и была глуха к извинениям и мольбам служащих.
Убираться в номере и менять полотенца и постельное белье гость и вовсе не желал, и только сильно злился, когда ему об этом напоминали.
Никто не видел, как открывалась дверь его номера, или как иностранец покидал гостиницу. Но тем не менее таинственного старика можно было увидеть в разных частях города. Особенно он любил прогуливаться по тенистым аллеям парка, то и дело присаживаясь отдохнуть на лавочку.
Но еще больше он любил разговаривать с детьми, очаровательными и милыми малышами. У него для них в кармане всегда находилась какая-нибудь конфетка. Но при виде родителей или кого-либо из взрослых, иностранец тут же начинал суетиться и быстренько куда-то исчезал.
В отеле фигура старика все больше обрастала легендами. Поговаривали, что в его номере живет огромный черный паук. Очень часто на плече своего хозяина он покидал номер, но к вечеру неизменно возвращался. Порой даже в одиночку. Горничные не раз видели, как по коридорам отеля в свой номер ползет очень большой паук, и при этом кричали от ужаса. Но им никто не верил, и лишь делали замечания, что убираться надо лучше. Тогда пауков и вовсе не будет.
К тому же, всех немного настораживал тот факт, что старик никогда не улыбался. Он всегда был сердит и несговорчив. Кто-то предположил, что иностранец очень серьезно болен. И все остальные с этим согласились
Загадкой для всех оставалась таинственная трость старика. На набалдашнике этой трости можно было заметить голову степного волка, глаза которого то и дело сверкали зловещим красным огнем.
Пока служащие отеля ломали голову над личностью странного гостя, в городе начало твориться что-то невероятное.
Глава 2
Беда
Петя Востриков перестал улыбаться. Вместо очаровательной улыбки на его лице появилась злая кривая линия. И как Петя ни старался развеселиться, лицо его становилось каким-то безобразным и отвратительным. Бедный малыш ничего не мог с собой поделать. Его худенькие плечики печально опустились вслед за кучерявой головой. А тем временем вся группа в детском саду сотрясалась от хохота. Клоун-аниматор мастерски кривлялся, шутил, показывал невиданные фокусы – и все были в восторге. Даже строгая воспитательница Клавдия Ивановна, уже весьма пожилая женщина, больше себя не сдерживала и хохотала, словно маленький ребенок. Куда-то подевались и прожитые годы, и статус, и ответственность… Осталась одна лишь детская беззаботность, легкость и радость.
И только один Петя Востриков не разделял всеобщего веселья…
На следующий день точно такая же беда постигла Васю Колесникова. Он сидел возле своего шкафчика и никак не мог снять тяжелый ботинок с правой ноги. Мальчик хотел улыбнуться и попросить помощи у воспитательницы, но на его лице тут же возникла такая злая гримаса, что сидевшей рядом Милане стало страшно. Бедная девочка даже расплакалась. Вася ничего не понял, и лишь грустно пожал плечами.
На завтра без улыбки, безумно злой и раздраженный, в сад пришел Слава Щукин.
И так
