чёрная змея с блестящей чешуёй.
– Нет, не окунь, – закачал головой воронёнок.
– Ш-шелёдка? – прошамкал старый беззубый полоз.
– Нет, не селёдка.
– Моллюск с жемчужиной, – снова громко выкрикнул кто–то из под старой яблони.
– Верно. Это правильный ответ.
А теперь третья загадка:
Он – малютка коренастый.
Любит солнце и ненастье.
А кто мимо проходил –
Тот поклон ему дарил.
– Лось, – высунула раздвоенный язык коричневая змея. – Ему попробуй не поклонись. Раздавит и не заметит.
– Нет, – вынырнула из–под коряги узорчатая голова другой змеи. – Это медведь. Он ещё тяжелее.
– Не лось. И не медведь, – покачала головой птичка. – Какие же вы невнимательные. Ещё бы мамонта вспомнили. Я сказала – «малютка»!
– Гриб, – опять послышалось со стороны яблони.
«Одна голова хорошо, а две лучше», – вспомнила Ая слова своего дедушки и полетела к поваленному дереву. Как она и ожидала, под яблоней, свернувшись кольцами, лежала двуглавая гадюка и смотрела на неё двумя парами жёлтых глаз.
– Это ты отгадала все мои загадки? – спросила птичка у змеи.
– Да. Я здесь самая умная, – хором ответили головы гадюки.
– Хочешь, я загадаю тебе ещё одну загадку? – спросила Ая.
– Просто так отгадывать – неинтересно. Что мне будет, если я угадаю? – спросила одна голова.
– А я угадаю. Так что мне достанется? – добавила вторая.
– Пожалуй, тогда ты можешь меня съесть, – предложила птичка и села на небольшое перезрелое яблоко, которое валялось на земле неподалеку от гадюки.
– «Ароматный» у нас сегодня будет обед, – ухмыльнулась одна голова.
– Да. С душком, – согласилась с ней вторая. – Загадывай свою загадку.
– Слушайте. «Снаружи – твердо да гладко. Внутри – жёлто да сладко». Что это?
Змеиные головы самодовольно посмотрели друг на друга.
– Мы знаем, что это. Наше любимое лакомство. Это – яйцо, – зашипели обе головы и облизнулись раздвоенными языками.
– А вот и нет. Это – тыква.
– Но мы всё равно тебя съедим, – и гадюка бросилась на маленькую птичку.
Ая ловко увернулась от змеиного прыжка, и обе головы впились зубами в яблоко с двух сторон. Птичка ухватилась лапками за черенок плода и изо всех сил начала махать крыльями. Откуда только силы взялись? Она подняла яблоко в воздух вместе с вцепившейся в него змеёй. Когда гадюка увидела, что поднимается всё выше и выше, испуганные головы от страха выпустили весь свой яд в мякоть фрукта и разом раскрыли челюсти. Змея шлёпнулась на землю и, ворча что-то неразборчивое, уползла в нору под деревом.
Глава 8. Чёрный медвежонок
Оставив яблоко в избушке на столе, Ая отправилась на поиски медведей. Она хотела собрать все нужные части противоядия до заката солнца. Ведь ей необходимо добавить в спасительную смесь девичьи слёзы. А в девочку можно превратиться только
