шагов на десять, Тим, а вслед за ним и Лануш поднялись в полный рост и теперь всматривались в нее уже поверх кустов.
– Тим, – прошептал Лануш, дергая его за рукав, – твой затылок когда-нибудь ошибался?
– Нет, – так же тихо ответил Тим и через мгновение неуверенно добавил, – Пока нет.
Потирая висок, он озадаченно продолжал наблюдать за повозкой, которая неторопливо приближалась к повороту дороги. Оставалось совсем немного, и деревья скроют ее.
И вдруг полотнище, прикрывавшее груз, отчаянно затрепыхалось. Ткань сдвинулась, и Тим скрипнул зубами. Кса! Все-таки это оно.
Две маленькие худые ноги в цветастой детской пижаме, стянутые несколькими кольцами крепкой веревки, яростно лягались, пытаясь сбросить покрывало. Мелькнули ярко-красные тапочки с огромными бантами.
Мгновение, и телега скрылась за поворотом.
– Ема-а-а! Обалдеть! Это все-таки работает!
Тим приподнял брови, и Лануш смутился:
– Извини, у меня это еще в голове не укладывается.
Оба снова уставились вслед повозке.
– Это они?
Тим хмуро кивнул. Конечно, это они – гнуды, похитители девиц, поставляющие их в бешеный Роднар.
– Не повезло ей, – пискнул Лануш. – Слушай, давай махнем другой дорогой, а?
Но мысли Тима унеслись уже очень далеко.
Самое тяжелое его воспоминание. На следующий день после пятого дня рождения Тима бесследно исчезла его старшая сестра – Далья. Поиски, бессонные ночи, рыдания матери, отчаяние отца, поседевшего за неделю. И ненависть, проросшая в нем к этим нелюдям.
Со временем боль забылась, утихла. Так, по крайней мере, Тим думал. Но вот случилась эта короткая встреча, и в одно мгновение злоба вспыхнула в нем с невероятной силой.
Тим впервые воочию увидел этих самых гнудов, причем за их поганой работой.
Ярость! Ярость! Ведь это могла быть Далья! Это могла быть она!
– Мы должны ей помочь! – проскрежетал он.
– Ема-а-а! – воскликнул Лануш. – Так и знал. Вот так и знал! Мы что, навсегда в спасатели записались?
– Мы должны ей помочь.
Лануш в сердцах пнул ботинком булыжник, и тот улетел в дальние кусты, всполошив птиц. Минуту Лануш молчал, потом, похоже, успокоившись, повернулся к Тиму:
– Ладно, но тогда давай по-быстрому. Смотаемся до деревни, предупредим старосту. Только, чур, дальше уж они сами.
– Нет, долго, потеряем. Пойдем следом, присмотримся… может, чего придумаем.
– Э, нет, дружище! – Лануш отступил назад, вскидывая ладони, будто загораживаясь от Тима. – Так не пойдет! Я не собираюсь ничего придумывать!
– Кса! Да не бойся ты. Близко подходить не будем… издалека, незаметненько.
– Да конечно! Незаметненько! Кому ты сказки рассказываешь?
– Ну, увидят, так убежим. Лес большой, – Тим похлопал ладонью по затылку. – Не боись,
