Бетт Андре Анри Смит видел второй раз в жизни. Она внимательно изучала его, а затем попросила Эдварда подать дневник Маргариты. Анри Смит не совсем понимал оказанного ему доверия.
– От этой тетрадки в потрепанной обложке зависит жизнь и судьба Элизабетты, – пояснила королева. – В прямом смысле. Если вам дорога моя внучка, то я прошу вас ознакомиться с содержанием, а потом забыть. Я всегда считала свою дочь скрытной и малообщительной. Прочитав записи, поняла, что ошиблась. Все мысли, сомнения и переживания она записывала в эту тетрадь, как видите, очень толстую! Я хотела показать дневник Элизабетте, но передумала. Моя дочь умерла для нее идеалом, той, которая не похожа ни на кого из семьи. Если Элизабетта прочтет записи, то разочаруется в образе мамы. Понимаете, молодой человек?
Анри Смит расслабился и незаметно перевел дух – бабушка Бетт Андре была настроена на положительный исход беседы.
– Пока смутно, – ответил он.
Королева жестом позвала Эдварда. Он разлил чай по кружкам и вернулся на место. Анри заметил, насколько были отточены его действия.
– Что ж, поясню. Вы должны понимать, какая в Золотом Дворце царит обстановка и почему я так настойчиво требую от внучки принять ее долг. В дневнике Маргарита подробно описала отношения с отцом Элизабетты и раскрыла его имя. Отец, к сожалению, не сможет признать ее, на это у него свои причины, но он вызвался защищать и оберегать ее. В первую очередь от моего сына. Ромен амбициозен и всегда добивается желаемого. Элизабетта – угроза потерять самое ценное, его власть. Пока я жива, мой сын не посмеет к ней приблизиться. А когда умру – начнет действовать. Теперь вы понимаете, какая судьба ждет мою внучку? Грядет не война за власть, а борьба за выживание. И это неизбежно.
– Я готов, – тихо сказал Анри, лишь бы она перестала запугивать его. Красивой и запутанной речью королева ясно дала понять, что Бетт Андре у него заберут. – Ради Бетт я сделаю все.
– Вот и отлично, – дружелюбно произнесла королева. – Ваша задача номер один – прочесть дневник и спрятать. У вас есть надежное место?
– Думаю, да, – ответил Анри. – Сегодня же передам тетрадь одному моему другу. Он не задаст лишних вопросов и сделает так, как я попрошу.
Королева подняла ладонь, призывая его умолкнуть:
– Нет, сегодня вы останетесь в Золотом Дворце. Желаю лично убедиться, насколько вы преданы внучке. Приглашаю на обед. Ваша задача номер два – убедить Элизабетту принять наследство и долг. И задача номер три – что вы хотите получить взамен?
– Не совсем понял смысл последнего вопроса. Я же сказал, что ради Бетт согласен на все.
– Не обижайтесь и не стройте из себя героя. Моей внучке нужен достойный ее чести муж, поэтому спрашиваю вас еще раз, что вы желаете получить взамен?
– Независимости, – еле слышно пробормотал Анри.
