другое утро – тихое, солнечное, пахнущее мокрой землёй – написал я директору совхоза заявление на отпуск и тотчас его получил.
А после обеда ко мне пришёл сосед со Школьной улицы Николай Павлович по фамилии Дзюба.
– Послушай, сосед, – сказал он, – купи у меня шифер: твой, я смотрю, весь побит.
Николай Павлович в молодые годы окончил техникум и работал прорабом или начальником участка на известном всему миру строительстве. Но однажды он подписал документы, по которым из рук государства ускользнули большие суммы, и едва отделался условным сроком, только потому, что из этих сумм ему не досталось ни копейки. После этого он вернулся в родной совхоз, поклявшись никогда не работать там, где надо что-то подписывать. Его взяли на работу в ЦК, и он так и представлялся незнакомым людям:
– Николай Павлович Дзюба – работник ЦК.
К работнику ЦК уважение было конечно больше, чем к скотнику или трактористу – ему наливали первому.
Зимой Николай Павлович топил в ЦК котлы, в мае уходил в отпуск, летом готовил оборудование к новому отопительному сезону, и круглый год предавался данной ему от природы любви к крепким напиткам. Читатели конечно догадались, что ЦК – это центральная котельная, и находилась она не в Москве, а за нашими огородами.
Правда, в том году, когда случилось памятное градобитие, герой наш уже три года был на пенсии, но продолжал выпивать, вследствие чего был худ и донашивал спецодежду, выданную ему ещё Советской властью. Кроме того, у него было плохое зрение, и он носил очки с толстыми стёклами.
Итак, представляете себе его портрет? – Чуть выше среднего роста, худой, в очках, в фуражке и рабочей одежде кочегара.
Предложение купить у него шифер показалось мне странным, и я поинтересовался откуда он у него.
– Как откуда? – с крыши снял.
– С какой крыши?
– Как с какой? – он очень удивился моему глупому вопросу. – Со своей, конечно.
– Битый что ли?
– Ничуть не битый. Целёхонький.
– Зачем же ты его снял?
– Да так… Дай, думаю, сниму. Может понадобиться кому.
– Ну а сам-то как без крыши?
– Проживу. У меня под шифером кровельная жесть. Старинная, того ещё качества.
– Так всё равно протекать будет. Ты ж её гвоздями пробил, когда шифер стелил.
– Ну если и протечёт, так чуть-чуть на веранде. Потерпим!
– Вот это ты даёшь! Всё видел, но чтобы человек продавал свою крышу…!
– Люди разные: один нефть продаёт, другой страну, а я всего лишь крышу…
– Да ты ещё и философ!
– Не глупее тебя, небось. У меня техникум.
– Знаю, что не глупее, потому и интересуюсь: зачем неглупый человек продаёт крышу с собственного дома.
– Тебе помочь хочу. Шёл мимо. Смотрю, у тебя с южной стороны
