а шиворот, но он этого не замечал. Застыли чувства, замерзла душа. Бессмысленным взглядом он наблюдал как кровь размывается по мокрому полотну дороги, растворяясь во всепоглощающей серости.
Он заплатил чрезмерно высокую цену за собственное призрачное счастье.
Часть первая
1
Ноябрьская ночь наступила рано. Промозглая погода гнала людей с улицы, заставляя прятаться в тепле квартир. Дома зажгли многочисленные окна. В сумраке ночи они горели как маяки для заблудившихся прохожих, маня в тепло и уют жилья. Постепенно затих город, забывая дневную суету и заботы рабочей недели.
Пролетел и пятничный вечер. Настала пора расходиться.
Никита и Дина провожали гостей у дверей. Никита, на правах хозяина, помогал Вере надеть красный плащ.
– Ну че, ништяк посидели! – заявил он.
Олег уже привык к такой особенности друга: оставаясь приблатненным городским пацаном, общаться на нормальном языке на работе и проявлять обходительные манеры дома.
– В следующую пятницу притаранят новую игру. – продолжал болтать Никита. – Без понятия как называется.
– Конечно, не знаешь. – подначил друга Олег. – Небось всю неделю будете тренироваться, чтобы нас выиграть.
– Ну, милый, дай им шанс хоть раз нас победить.
Вера весело подмигнула, надевая берет.
– Ой-ой-ой. Чемпионы. – Дина демонстративно скрестила на груди руки.
– Ни че, в следующую пятницу узнаем кто чемпион!
– Нам угрожают? – добродушно вопросил Олег, застегивая куртку.
Женщины улыбаясь обнялись. Мужчины пожали на прощание руку.
Олег, понизив голос, спросил:
– Ник, дашь в долг тысячу? До получки.
Никита скосил взгляд в сторону обнимающихся женщин, приблизился к Олегу и заговорщически зашептал:
– С баблом, сам понимаешь, туго, но че не сделаешь для кореша.
Как по волшебству у Никиты в руке возникла заветная купюра, которая тут же перекочевала в карман Олега.
– Спасибо, я с получки…
– Как сможешь, так и отдашь.
Они познакомились год назад. В первый день работы Олега на новой должности. Никита тоже трудился менеджером по продажам, и оказался единственным кто проявил к новичку дружеское участие. Сотрудничество на работе переросло в дружбу вне стен родного предприятия. Они начали встречаться парами, вместе ходили в кино, на городские праздники. В последнее время каждую пятницу собирались для проведения вечера за настольной игрой. Оказалось, что и в этом вкусы четверых сошлись, и теперь каждый мечтал, чтобы рабочая неделя скорее пролетела и наступил долгожданный пятничный вечер.
– Ну че, Олегин, – громко, чтобы слышали дамы, сказал Никита, – в понедельник порви их всех! Наваляй этим крутым управленцами! Утри им носы!
– Не спугни удачу.
– Мы в тебя верим. – подбодрила Дина.
Олег благодарно улыбнулся, чувствуя как подспудно подбирается страх. Накатывает волной, обволакивает разум, внушая пораженческое настроение. Сколько раз удача покидала его в самый последний момент. Манила, обманывала и уходила прочь.
Но сейчас, глядя в глаза друзей, Олег понимал – о неудаче не стоит и думать. В этот раз шансы на успех велики. И как хорошо, что есть отзывчивые друзья!
Он благодарно кивнул, и, вместе с Верой, они покинули гостеприимный дом.
2
Всю ночь хлестал дождь. Порывистый ветер нещадно трепал деревья, грузно наваливался на стекла домов, яростно вцеплялся в одиноких прохожих. Деревья трясли ветвями, скидывая последние листья; стекла стойко держались, слегка дребезжа; прохожие кутались в куртки и скрывались в подъездах.
Утром все переменилось. Хмурые тяжелые тучи еще висели над городом, но лучи холодного ноябрьского солнца уже робко пробивались сквозь рвущееся покрывало влажных воздушных масс. Веселые солнечные зайчики то здесь, то там играли в бесчисленных лужах. И эти отблески казались добрыми знаками, предвестниками успеха.
В комнате пахло свежеприготовленными оладушками. Со стороны кухни доносилось шкворчание разогретого на сковороде масла. Олег удивленно приоткрыл глаза, оторвал голову от подушки. Поглядел в сторону кухни, словно пытался сквозь стену увидеть происходящее там таинство готовки.
Вера не любила стряпать – именно так и называла приготовление пищи. Хотя готовила умело и вкусно. Но любая стряпня была связана для нее с каким-то событием. И раз сейчас она находилась на кухне и готовила
