никуда не годная развалина? – Джеффри допил вино, оглянулся, куда бы поставить бокал.
– Заткнись, Джефф, – прошипела жена энергичней, чем раньше.
– Вопрос столь же разумный, сколь глупый, – ответила Джулиет. – Зачем мне рисковать репутацией, предлагая кому-то развалину? Если бы это сказал кто-то другой, я прислушалась бы. Тебе, Джефф, как брату, всегда с рук спускала. Но когда-нибудь ты переступишь черту. У тебя диковатое чувство юмора.
– А ты, сестренка, вечно клюешь на приманку.
– Джефф, – твердо прервала его жена, – гостям надо налить. Позаботься.
Джеффри виновато взглянул на гостей и пошел откупоривать бутылки под пристальным надзором супруги.
Джеймс Холланд усмехнулся в густую черную бороду:
– По-моему, бедный старичок Джефф сейчас сполна на кухне наслушается.
– Какой там бедный старичок! – воскликнула Джулиет Пейнтер. – Он просто перепил. Лучше бы не распространялся о ядах. Для многих весьма неприятная тема… разве не видно? По-моему, для Пэм в том числе. Я всегда думала… – Джулиет нерешительно помолчала, – всегда думала, что о дурном не следует вспоминать.
– Только черта помянешь, и он тут как тут, – пробормотал Джеймс Холланд.
– Правильно. Наверняка вы признали меня суеверной, но это неправда. – Джулиет затрясла длинными косами, как конскими хвостами, которые отгоняют докучных мух.
– Это не суеверие, – сказал Алан Маркби. – Тут работает человеческое подсознание, предупреждая о близкой опасности. Наследие нашего первобытного прошлого. Теперь, Джулиет, расскажите, где были в последнее время и с кем разговаривали, почему в вас проснулись пещерные инстинкты.
– Ничего подобного, – неуверенно возразила она.
В распахнувшейся двери появился Джеффри, потрясая бутылками в обеих руках:
– Кому долить? Красного, белого? Обещаю вести себя прилично. Извини, сестренка, если что.
– Дурак, – откликнулась сестренка на извинения.
– Послушай, не знаешь, кто хочет снять дом? – обратилась к ней Мередит.
Джулиет удивилась:
– Разумеется, каждого знаю. Какой?
– Мой коттедж в Бамфорде на Стейшн-Роуд. Самый последний в ряду, ранний викторианский. Не такой роскошный, как те, с которыми ты имеешь дело, но только что полностью отремонтирован и заново обставлен.
– Ужасно, когда дом громят вандалы. Мне Пэм рассказывала, – сочувственно кивнул Джефф.
– Да, – подтвердила Мередит, не сдержав отвращения.
– А в чем дело? – поинтересовалась Джулиет, редко бывавшая в городе. – Я не слышала.
– Я кое-кому не понравилась, – объяснила Мередит. – Одна особа решила, будто я причинила ей вред. И расплатилась той же монетой.
– Ужас! – охнула Джулиет.
– Не то слово. Залила весь дом красной краской, изорвала одежду. Так
