no menos húmedo) de las laderas del monte Camerún.
Sin embargo, tras varios terremotos y erupciones volcánicas relacionadas con el monte Camerún, se resignaron a abandonar Buea y fundaron una nueva capital en Yaundé. Alemania negoció entonces con Inglaterra para consolidar su protectorado sobre Camerún e intercambió territorios adicionales con Francia para asegurar su no intervención en Marruecos. Esta situación duró hasta el final de la Primera Guerra Mundial. Una vez acabada, el Imperio colonial alemán fue desmantelado y repartido entre los vencedores por el Tratado de Versalles en 1919. Camerún se dividió en dos (una parte inglesa y otra francesa). Las potencias europeas fueron las encargadas por la Sociedad de Naciones (SDN) de conducir estos territorios hacia la autonomía lo antes posible. El incumplimiento del mandato de la SDN, en particular por parte de Francia, es un elemento clave en la historia contemporánea de Camerún. Legalmente, Camerún nunca ha sido colonia francesa. Todos los cameruneses, desde Rubén Um Nyobé en la tribuna de la ONU en 1952 hasta hoy, se lo recordarán.
Los dos ocupantes, en particular los franceses, continuaron el desarrollo económico iniciado por los alemanes. Construyeron infraestructuras (ferrocarriles, carreteras, misiones sanitarias) y establecieron grandes plantaciones (principalmente cacao y café). Con la ayuda de grandes programas educativos o para la mejora de la sanidad, estos esfuerzos se traducen en una homogeneización progresiva de los distintos territorios: Camerún va tomando forma.
Camino a la independencia
La Segunda Guerra Mundial permitiría a los Aliados establecer su dominio sobre el país. El Tratado de Versalles dispuso la división, pero los alemanes no cedieron el territorio de buen grado. Mientras, los franceses se esforzaron por « asegurarse la lealtad » de la población con la puesta en marcha de grandes reformas. Así, concluyeron entonces la principal línea ferroviaria del país, que une las dos ciudades más importantes, Yaundé y Duala. En el campo social y educativo, en 1923 se introdujo la enseñanza en francés, y el gobierno hizo de la salud pública una de sus prioridades.
Poco a poco, las estructuras, e incluso las empresas « germanizadas » y algunas « germanófilas », se fueron « afrancesando ». Sin embargo, no se había conseguido terminar el trabajo cuando comenzó la guerra. En agosto de 1940, Duala fue tomada y ocupada militarmente por los aliados. Sin embargo, justo al terminar la guerra y cuando todo parecía bajo el control colonial francés, surgieron los primeros movimientos independentistas en 1945. En efecto, durante la posguerra, los países colonizados pretendieron establecer un nuevo orden. Teniendo en cuenta que las potencias coloniales estaban debilitadas por la guerra y que habían enviado combatientes a morir a Europa, las colonias optaron por avanzar rápidamente hacia la independencia. Surgieron los movimientos tercermundistas a imagen de la conferencia de Bandung (Indonesia) de 1955, que reunió a los países colonizados para afirmar su deseo de emancipación.
En Duala, se celebraron debates, que tomaron la forma de estados generales, sobre la estructura colonial del país. El hecho de proclamar, tras los años de agitación del orden mundial, que todo volvería a la normalidad, no agradó ni a las élites intelectuales del país ni al pueblo camerunés, ya que sintieron la oportunidad y la legitimidad de una posible libertad, alentada por las recién creadas Naciones Unidas y por la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948. Los primeros movimientos de protesta en el país se manifestaron en un principio bajo el paraguas de la lucha social y sindical, en un contexto de huelgas.
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