– по названию одного из расположенных здесь селений.
Поскольку французские части значительно растянулись, Витгенштейн решил ударить по ним на марше. Он знал, что французская армия превосходит русскую по численности, но уступает по подготовке солдат и по числу орудий и кавалерии. Внезапность нападения, быстрота и решительность могли реально привести к победе, а отсутствие у неприятеля достаточного количества конницы снижало риск неудачи. Уклонение же от битвы ухудшало стратегическую обстановку и грозило потерей влияния на германские княжества.
К. Рёхлинг. Сражение при Тросс-Тёршене.
Я. Хельминский. Маршал Бессьер с эскортом.
Первое боестолкновение произошло 1 мая. Большого значения оно не имело, но в ходе артиллерийской дуэли случайным ядром был убит командующий гвардейской кавалерией Наполеона маршал Бессьер. Оттеснив русских, французы заняли Лютцен. Здесь расположились главная квартира французского императора и его гвардия.
Утром 2 мая французский авангард под командованием генерала Лористона завязал перестрелку с прусским отрядом генерала Клейста, занимавшим Лейпциг. Не имея представления о численности пруссаков, часть своих сил Наполеон направил на помощь Лористону.
А. И. Флешман. Сражение при Лютцене.
К полудню корпус прусского генерала Блюхера атаковал части маршала Нея, которые прикрывали правый фланг движущихся колонн. Таким образом, сражение развернулось едва ли не в тылу основных сил французского императора. Удар был неожиданным, глубокую разведку ввиду малого числа конницы неприятель не вёл.
Тем не менее Наполеон среагировал очень быстро. На помощь Нею он развернул корпус Богарне. Тому оставалось только держаться, и он продержался. Союзники выбили неприятеля из нескольких деревень, но больше ничего сделать не смогли. Сильно затрудняла боевые действия и пересечённая местность со множеством прудов, каналов и хозяйственных построек. Решительного успеха войскам Витгенштейна добиться не удалось.
К пяти часам дня к Нею стали подходить подкрепления. Союзники были вынуждены прекратить наступление и перейти к обороне. Атака французской гвардии и вовсе отбросила их на исходные позиции. К ночи ситуация ещё более ухудшилась. Русско-прусские войска оказались охвачены с обоих флангов. К тому времени корпус генерала Лористона уже выбил пруссаков из Лейпцига. Создавалась угроза обхода союзной армии с севера с выходом неприятеля к Эльбе и дальнейшим полным её окружением. Витгенштейн испросил соизволения обоих монархов, бывших при армии, начать отступление. Прикрывали отход части генерала Милорадовича.
Много лет спустя, анализируя ход этой битвы, историки сошлись в том, что неудача союзников во многом была обусловлена присутствием в армии прусского и российского императоров. Витгенштейн доносил им о каждом своём шаге и испрашивал согласия на каждое
