и забыть. Она же моя мама.
– Откуда ты знаешь, что это она? – поинтересовалась Уинтер.
– По почерку. Она всю жизнь мне писала. Я его где угодно узнаю.
– По-твоему, никто не способен его подделать?
Саймон недовольно скривился, глядя на послание. Оно могло оказаться ловушкой. Причём с большой вероятностью. Орион безумно хотел добраться до него и явно понимал, что Саймон без раздумий кинется спасать мать. И всё же он собирался рискнуть. Даже если Орион ждал его, он не был готов ко встрече с наследником Звериного короля. Если никто не выяснит тайну Саймона, у него будет преимущество.
– Прошу тебя, Уинтер. Мне нужна помощь. Я думаю, они ищут обломок из Царства Рептилий.
На мгновение раздражение на её лице сменилось искренним ужасом.
– Нет. Ни за что. Плевать мне, сколько обломков они прячут…
– Ты поклялась, что поможешь, – сказал Саймон. Уинтер вновь ухватилась за попкорн, но он отобрал ведёрко, зёрна из которого посыпались прямо ей на колени. – После смерти дяди Дэррила ты сказала, что сделаешь что угодно, лишь бы помочь мне найти маму.
– Что угодно, кроме этого, – сказала она, выбрасывая попкорн, который успела ухватить.
– Почему? – спросил Саймон. – Я думал, ты будешь только рада сбежать из города. Ты же его ненавидишь.
– Там будет ещё хуже, – пробормотала она.
Значит, как и раньше, дело было в её нечеловеческом обличье.
– Да, я понял, ты расстроена, что не стала птицей…
– Даже не представляешь, насколько.
– Не представляю, но пытаюсь. – Слова, застрявшие в горле, прозвучали резче, чем обычно. – Ты же понимаешь, что в итоге придётся это принять, да? Ты змея. Да, ты бы хотела крылья, но это не значит, что ты никому не нужна и что ты ничего не можешь сделать. Ты ядовитая, значит, можешь заставить людей оставить тебя в покое, если захочешь…
– Как сейчас, например? – спросила она. Саймон сделал вид, что не услышал.
– Ты умная и креативная, никогда не подстраиваешься под других, любишь читать, как и остальные Рептилии…
– Но мне нет среди них места. И не будет, – рявкнула она. – Я не поеду ни в какую Райскую долину, Саймон, и ты меня не заставишь.
– Я и не пытаюсь… – Он зарылся пальцами в волосы, раздражённо выдыхая. За последние пару месяцев он ругался с Уинтер не раз и не два, так что знал, когда спорить было бессмысленно. – Ладно. Раз ты не хочешь помогать, найду того, кто захочет.
– Вперёд, – резко откликнулась она, стряхивая с колен попкорн. – А на меня не рассчитывай.
Поднявшись, он убрал открытку в карман.
– Если не вернёшься к вечерней тренировке, Малкольм пойдёт тебя искать.
– Плевать.
– Ладно, пусть тебя отчисляют. Мне без разницы.
Он пошёл было к тоннелю, но сделал всего пару шагов и остановился. Потому что разница была. И ещё какая. Уинтер вела себя так, будто ей на всё плевать, но он-то
