ты отчего на взводе? Были прецеденты?
– А? – не поняла она.
– Кто-то обвинял в подобном? – пояснила я.
– Да. Две хани, двери их комнат друг против друга, обе кричали, что я их подслушиваю, даже поссорились, кого именно.
– Весело у вас тут, – рассмеялась я.
– Ага, не соскучишься, – подтвердила служанка так грустно, что у меня сердце зашлось от жалости, а смех застрял в горле.
– Альва, а в твои обязанности что входит?
– Прислуживать хани, выполнять их желания.
– А сопровождение считается прислуживанием? Я прогуляться решила. Может, пойдем вместе, показала бы мне, где что?
Глаза девочки заблестели.
– Я… да я с большим удовольствием!
– Никто не станет ругать? Других хани найдется кому обслуживать?
– Конечно, найдется! В обслуге много девушек, – заверила Альва, – просто я новенькая, и мне неприятная работа достается в первую очередь.
Ну надо же! И здесь дедовщина!
– Замечательно! Вот те, кто постарше да поопытнее, пусть и разбираются с неуживчивыми хани. А мы с тобой – гулять!
Вопреки моим опасениям, что девочка работает в академии недавно и потому наверняка сама плохо знает замок, проводником Альва оказалась отличным. Она не просто прекрасно ориентировалась в бесчисленных коридорах и переходах, но и оказалась кладезем легенд и баек касательно чуть ли не каждой местной достопримечательности, будь то картина или статуя.
– Можно подумать, что ты всю жизнь проработала местным гидом, – пошутила я, поднимаясь по винтовой лестнице башни, незабываемый вид с которой Альва обещала показать.
– А я общительная, – без всякого бахвальства сообщила девочка. – И любопытная. Вот смотри, как красиво.
Мы как раз вышли на площадку, и Альва закружилась, запрокинув голову и расставив руки в стороны.
– Осторожнее, – испугалась я, – здесь ни перил, ни парапета.
– Они здесь не нужны, разве ты не видишь, сюда даже ветер не попадает?
Я увидела. И застыла от восторга. Дух захватывало от снежной красоты и бескрайнего простора. Низкие серые облака убегали вдаль вместе с белым покрывалом пустыни. Куда ни глянь – везде снег и небо.
А вот холодно на открытом пространстве башни не было. Совсем. Ни малейшего движения воздуха. Да и сама каменная площадка не завьюженная.
– Магический купол, – пояснила Альва. – Его сделали после того, как давным-давно девушка, влюбленная в студента-подлеца, бросилась с этой башни.
Я подошла к самому краю площадки и заглянула в темную бездну. Жуть. Башня и без того высокая, а под ней еще и пропасть. Протянув руку, ощутила препятствие. Действительно купол, почти невидимый, и время от времени радужно переливается, будто мыльный пузырь.
– Странно. Тут же девушки не учатся… – задумалась я о страшном финале незнакомки, проводя пальцами по магической
