дерево, – будто прочитав ее мысли, сказал Дарий.
– Как думаешь, где оно?
– Въездов в деревню всего два, наверное, неподалеку от одного из них.
Мертвое дерево – это дерево висельников. На раскидистых ясенях находят последнее пристанище негодяи и убийцы, разбойники и воры. Их тела висят неделями, пока не сгниют настолько, чтобы распасться на части. Потом останки растаскивают падальщики. Умирая не своей смертью, эти люди пропитывают все вокруг ненавистью, страхом и болью. Срезав с такого дерева сук, ведьма может заставить его летать.
– Разделиться предлагаешь?
– Предлагаю. – Дарий перебрал пожелтевшие листы, сваленные в кучу на столе. – Она вела записи.
– Дай. – Варна вырвала записи из его рук. – Здесь нет ничего интересного.
– Может, она хотела собрать свою «Черную книгу»?
– Эта болотная дрянь была способна только на то, чтобы похищать детей, какая еще книга? Мне кажется, она украла чьи-то записи и распотрошила их.
– Значит, – задумчиво протянул Дарий, – в деревне есть еще одна ведьма.
– Староста нас прогнал, – напомнила Варна. – Пусть разбирается сам.
– Мы не можем отказаться от работы.
– А мы от нее и не отказывались. Если людям не нужна наша помощь…
– Они уничтожат деревню. – Дарий жестом велел ей замолчать. – Мы должны вернуться.
– Черт с тобой. – Варна сунула край пергамента в огонь. – Давай найдем дерево, а там видно будет.
Она бросила горящий листок на стол, над записями взметнулось пламя. Скоро это место поглотит огонь, очистит землю от скверны, и, возможно, когда-нибудь здесь снова поселятся лесные твари.
– Ничего не скажешь?
Они стояли напротив горящей избы, в белесых глазах Дария отражались яркие всполохи огня. Немертвый убрал волосы за уши и спрятал руки в карманы. Если не присматриваться, можно принять его за простого охотника из Мрачного Взвода.
– Пусть снизойдет на это место благодать Господня, – нехотя сказала Варна. – Пусть Его слезы омоют землю, пусть кровь Его…
– Пусть кровь Его смоет скверну, – голос Дария дрогнул. – Пусть…
– Хватит. – Варна положила руку ему на плечо и развернула к себе. – Прекрати причинять себе боль.
С тех пор, как он умер, Слово Господне ранило его. Она знала об этом – сама боролась с болью каждый раз, когда обращалась к Богу. Должно быть, Он ненавидит таких, как они, но почему-то все еще не отвернулся от них.
– Нужно ехать. – Дарий мягко сжал ее пальцы.
– Все еще предлагаешь разделиться?
– Сейчас это не кажется мне хорошей идеей, – признался он.
Связанные колдовством, они не могли находиться вдали друг от друга. Стоило разойтись, как невидимая нить между ними натягивалась, причиняя обоим нестерпимую боль. Чем дальше друг от друга они отходили, тем слабее становились.
