Вспыхнуло фиолетовое пламя, Жан вскрикнул и бросил тварь.
– Ой! – наш друг отскочил назад.
А когда мы, взволнованные, спросили его, он ответил:
– Оно не поранило, а причинило… какое-то своеобразное ощущение… Точно холод до костей тебя пронизывает. Совершенно незнакомое ощущение. Во всяком случае, эти звери, если их так можно назвать, – умеют себя защищать… Еще с теми, малоподвижными, я почувствовал что-то подобное, но едва-едва…
– Я так и думал, что сияние не безобидное, – добавил Антуан.
Подойдя ближе мы увидели нору, в которой спрятался зверек.
– Могло быть и хуже, – предостерег я. – Вспышка больших зверей наверняка губительнее… Да, выходит, здесь очень небезопасно. Вообще, эта планета своеобразна.
– А ведь мы еще ничего не видели. Мы не знаем, как устроены эти существа, из чего. Если это кислород, вода, углерод и азот – тогда марсианская жизнь может быть подобна нашей. Но если они состоят из чего-то другого, то пропасть между нами и ними большая.
– Химический анализ сделать будет сравнительно легко, а узнать, что у них за органы – необычайно трудно.
– Начнем сначала, – решил Жан и поймал маленькое животное. Все пошли к звездолету, до которого было не более пятисот метров.
Антуан задумчиво произнес, когда мы шли к кораблю:
– А вдруг здесь есть такие живые существа, которые пойдут на штурм звездолета?
– Из тех, что мы видели – ни одно! – решительно ответил Жан.
– А представьте себе таких великанов, как наши бывшие диплодоки или теперешние киты. Может, их мощное сияние растопит оболочку аппарата, или лучевая энергия пройдет сквозь нее и убьет нас?
– У нас есть чем ответить им. Есть и излучатели, и взрывчатые вещества.
– Это все так… Но могут быть всякие неожиданности. – Только он сказал так, как Жан вдруг резко вскочил, указывая рукой на запад: опасения Антуана оправдались, да еще как! На расстоянии трехсот метров появилось существо-великан. Оно было огромное, как библейский левиафан, как кашалот. Будучи плоским, как и виденные ранее существа этой планеты, оно все же возвышалось над землей фута на три.
– Сорок метров в длину и пятнадцать в ширину, – прошептал я.
– Заходите! – приказал Антуан. Взгляд его был взволнованным. Мы смотрели из звездолета на гиганта.
– Может, лучше немного подняться, – предложил я.
– Подождем, – ответил Антуан.
Гигантский зверь не двигался, и мы могли хорошо разглядеть его форму, эту «форму без формы», как сказал Жан. Кроме некоторых подробностей, зверь был похож на других существ, только резко отличался величиной.
– Плохо, что мы не узнали поподробнее об этих существах.
Животное потихоньку придвинулось и остановилось недалеко от звездолета. Нам казалось, а может, это только казалось, что оно боится. Неизвестно, что оно почуяло, только чудище вдруг бросилось прочь и очень быстро.
– Сто
