это Кен и Сабрина Картеры, наши одноклассники, – представила Мелани их знакомых первыми, хотя по правилам этикета следовало сделать наоборот, – ребята, это наша дочь, Александра.
Гладкое лицо гостьи, замершее в века́х на одной ноте эмоций от излишки токсина в мышцах, повернулось к девушке. Если бы отец не обработал с утра ее мировосприятие, то Мелани бы отчитала Алексу за внешний вид: тугие черные лосины и размашистая желтая футболка, наверняка, некогда принадлежавшая Дениэлу и обрезанная по низу, составляли ее весьма неформальный наряд. А теперь единственное, что ей было интересно – как ее повзрослевшая дочь отреагирует на новых знакомых.
– Сэнди?! – Воскликнула Сабрина. – Как ты выросла! Последний раз, когда мы тебя видели, ты была совсем крохой. Больше не будешь царапаться, кусаться и пытаться выйти через окно?
– Я еще не решила, – отозвалась Алекса и, приподняв бровь, уставилась на родителей.
Оливер лишь смущенно развел руками, а Сабрина залилась диким хохотом от шутки дерзкой малышки.
– Хорошо, что мы не взяли с собой Ричарда, нашего сына, он до сих пор находится под впечатлением от твоего поведения! – Продолжала одноклассница. – Знаешь ли, в наших кругах ни у кого дети так себя не ведут, потому что все мы цивилизованные люди, а не дикие звери. Но, похоже, мнение общественности тебя не сильно смущает.
Сабрина окинула взглядом Алексу и брезгливо поморщилась.
– Не сильно, – согласилась девушка, усмехнувшись.
Она собралась уже уходить, сообразив, что сейчас ничего не решить с родителями, но цепкие пальцы гостя впились ей в запястье.
– А у тебя есть пассия? – Спросил Кен, восторженно разглядывая ее с головы до ног. – А то Ричард недавно расстался со своей подружкой, а ты очень даже ничего.
Он заговорщически взглянул на Алексу, но тут же получил удар супруги локтем.
– Кенни, прекрати заниматься сводничеством! Ричард не из тех, кто согласится на свидание заочно, это просто глупость!
– Я пойду, пап, – тихо проговорила дочь. – Мы с Дениэлом хотели зайти к тебе, обсудить кое-какие вещи, когда вы закончите.
– Кто такой Дениэл? Твой парень? – Еще крепче впился пальцами в ее запястье Кен, и девушке пришлось довольно жестко вырваться. – Зови его, мы с ним поборемся!
Картер начал приплясывать в боксерской стойке, а Алекса, таращась на нелепые выпады тощих кулачков в ее адрес, распрощалась с собравшимися шумными людьми и скрылась за углом стены.
– Какая странная девочка, – выдала Сабрина неудовлетворенно. – Совсем равнодушная к шуткам и веселью. Как вы с ней справляетесь?
– Алексе восемнадцать, ей не нужно, чтобы мы с ней справлялись, – строго заявил Оливер, и гостям ничего не осталось, как глупо похихикать на его недовольство, дабы не раздувать гнев хозяина поместья.
