нотку позитива старого воспитателя. Они остановились, и парень, похлопав советника по плечу, сказал:
– Уверен, ты себя недооцениваешь, Сайман.
– Если бы, лорд Гаррет: урожаи в последнее время не радуют, люди беднеют, армия ослабевает… даже стена замка, и та в плачевном состоянии… – вкратце описал ситуацию старик.
– Как обстоят дела в округе? – спросил лорд Артус, продолжив идти по коридорам замка.
– Так же неважно, господин Гаррет: как я уже сказал, урожая в деревне еле хватает, чтобы прокормиться, выживаем только благодаря лесной живности; шахта на юге и лесопилка на востоке простаивают. Слышал, что неплохо идут дела у рыбаков на озере, хотя проверить это некому.
– Я пройдусь по нашим владениям в ближайшее время и подумаю, как можно улучшить наше положение, – слегка спланировал свои действия новоиспечённый лорд. – А что у нас с казной?
В ответ советник лишь помотал головой. Вопрос "Что делать с богатствами отца?" у наследника отпал сам собой.
Гаррет и Сайман оказались на улице: грязь, вонь и отходы. Несмотря на раннее время, уже был слышен звон наковальни.
– Иногда мне кажется, что он день и ночь что-то куёт, – посмеялся старец, лестно отзываясь о кузнеце.
– Что на счёт нашей армии? – поинтересовался молодой человек.
– У нас много оружия и доспехов, но, к сожалению, носить их некому: три десятка стражников да и только.
– В округе нет наших солдат?
– Есть небольшая группа в поселении шахтёров и несколько человек на лесопилке.
– Не интересовались, как обстоят дела у других лордов Королевства? – спросил парень.
Сайман отрицательно помотал головой.
Походив по двору, мужчины вернулись в замок. Когда они вошли в столовую, то увидели Аннет, сидящую за столом и мило беседующую со своей мачехой. На Гаррета игриво накинулся их щенок.
– Прекрати, Спайк! – добродушно сказал парень, отталкивая любимца и направляясь к родственникам.
– Вы уже закончили свои дела? – спросила мать, завидев приближающегося сына.
– Я показал лорду Гаррету весь замок и рассказал, как обстоят дела, госпожа Афелиса, – слегка приклонив голову, сказал Сайман.
Женщина одобрительно кивнула.
Сестра Гаррета подорвалась со стула, на котором сидела, и кинулась в объятия сводного брата со слезами на глазах:
– Мне так жаль, что всё так произошло с Йолафом, – проговорила она ему в плечо.
– Мы справимся, сестрёнка, – парень сильнее прижал девушку к себе.
Глава вторая: Опустошение
Очередное раннее утро. Землю поливает лёгкий весенний дождь, а во дворе замка собрались вооружённые люди.
– Может, не стоит сегодня покидать замок, господин Гаррет? – предложил остаться советник Сайман. – Дождь обещает усилиться…
– Ну
