может, он уговорит твоего отца.
– Правда? Я, честно сказать, нигде не была, даже в город не спускалась.
– Серьёзно? – искренне удивился молодой человек. – Ты ведь шутишь?
– Нет, – помотала головой, – мир я знаю только со страниц книг. И если они верны, то я неплохо изучила его, – рассмеялась я.
– Сущий кошмар, – уставился на меня он.
– Я не знаю другой жизни… – я опустила взгляд вниз.
– Если рассуждать логически, – собирался с мыслями Ананд, – то ты наша главная ценность, на месте твоего отца я бы тоже тебя никуда не выпускал… Ради твоей безопасности.
– Только никто не учитывает, что своды крыш круты и я могу с лёгкостью слететь вниз, сойдя с ума от одиночества.
– Наш разговор зашёл не в то русло, – замялся он, почёсывая лоб, не зная, что ответить.
– Сколько тебе исполняется в этом году? – сменила тему я.
– Двадцать, – выдохнул он.
– Катрин, Ананд, – подошёл к нам Марсель, – вот вы где. Как себя чувствуешь, дочка?
– Хорошо, – улыбнулась я.
– Ваше Высочество, – обратился Ананд к деду.
– Сейчас что-то просить будет, – усмехнулся Марсель, взглянув на меня.
– А можно мы с Катрин завтра спустимся в город? – он поднял одну бровь вверх.
– Кто же вас отпустит?
– Дедушка, ты старший в семье, уговори императора. Мы инкогнито.
– Дядюшка Марсель, – подхватила я, – это будет лучший подарок.
– Разве могу тебе отказать, – улыбнулся он, проведя ладонью по моей голове, – завтра поговорю.
– Может… прямо сейчас? – хитро улыбнулась я, сделав невинное лицо, – если откажет, так я буду знать и не тешить себя надеждой всю ночь.
– Нет, нет, сейчас не до этого, – покачал головой он, удаляясь от нас.
– Есть небольшая надежда, – улыбнулся Ананд.
– Я даже думать про это не буду, – посмотрела себе под ноги, – вряд ли отпустят… До инициации точно нет, – вздохнула я.
Оставшийся вечер я провела в компании Ананда, избегая взглядов отца, виня себя в произошедшем. Страх и тревога всё ещё жили во мне воспоминаниями, которые я старалась отгонять.
– Ананд, – я старалась отвлечься, – тебе говорили, что ты похож на сатира?
– Что? – засмеялся он. – Рога на голове, копыта вместо ног, – поддерживал он мою шалость, – а вы не очень меня жалуете.
– Твои тёмно-русые вьющиеся волосы как раз подходят образу, – дразнила я его, – умеешь играть на дудочке?
– Сатир ленив, распутен и обожает охотиться за прелестными нимфами, – улыбался Ананд, видя, как меня забавляет наш непринуждённый диалог. – Может, я потерянный наследник какого-нибудь волшебного престола? – загадочно прищурясь, сказал он. – Было бы очень кстати. Они добрые существа?
– Определённо
