обмяк в кресле. Рука потянулась к Библии.
– Как?..
– Примите мои соболезнования. Мы вышлем вам счёт за этот месяц. Простите за беспокойство и до свидания.
– До свидания… – обронил Александр.
Он тут же набрал отца Артемия.
– Отец Александр, добрый день! Рад слышать, – радушно ответил голос.
– Артемий! Почему не известил меня о смерти Гульназ?
– Ох, прости, замотался я…
– Замотался, значит! Когда это случилось?
– Несколько дней назад.
Александр замолчал, со скрипом сжав в руке телефон.
– Скажи, пожалуйста, ты отпел её?
– Что? Как я могу? Она же нечистая. Ведь…
– Не говори этого слова, иначе пожалеешь, – яростно отчеканил Александр.
Он встал и прошёлся по комнате. Артемий молчал.
– Я скоро приеду, – сказал Александр. – Жди!
Он бросил трубку. Переоделся: джинсы, свитер под горло, бежевое пальто. Вытащил из хрустальной вазы ключи от машины. Вышел в коридор, остановился, будто что-то учуял и взглянул наверх. Там под потолком находился навесной чулан. Александр поставил табурет, забрался и открыл дверцу. В чулане лежала старая гитара и металлическая коробка то ли из-под конфет, то ли от индийского чая. Взял коробку и открыл. Выудил оттуда бумажку, свёрнутую в несколько раз, и сунул во внутренний карман пальто.
Прошёл на кухню, откуда повеяло сладким духом выпечки – жена Алла пекла пироги с клюквой. Духовка потрескивала от жара, на плите грелся блестящий чайник. Алла раскатывала новую порцию теста и, склонив голову, болтала с кем-то по телефону.
Александр приобнял жену сзади, забрал телефон и сказал в трубку, что Алла перезвонит. Положил голову ей на плечо.
– Ну ты чего? – спросила Алла, не оборачиваясь, а продолжая раскатывать тесто.
– Мне нужно уехать. Гульназ умерла. Надо успокоить её душу, – сухо сказал он ей на ухо.
Алла вздрогнула, повернулась. Стараясь не испачкать мужа мукой, обняла за шею.
– Я не хочу, чтобы ты туда возвращался, – сказала она. – Сам говорил, что это проклятое место.
– Разве это не моя работа – найти Бога там, где он утрачен?
Алла покачала головой.
– Попроси Артемия.
– Этот упрямец не согласится. Я только что с ним говорил.
Алла охнула и опустила взгляд.
– Ты уж подожди несколько минут. Дам тебе пирогов в дорогу.
И он подождал. Алла налила крепкий чай в термос, завернула кусок пирога в бумажное полотенце и положила в пакет.
– Не завязывай, – она протянула ему пирог.
Поглядела на мужа своими голубыми глазами, благословила в путь, провела до порога. Поцеловала на прощание горячими губами. Ещё раз крепко обняла, чтобы оставить на нём частичку себя, свой запах.
– С Богом! –
