не видя вокруг. Вал повернулся и глянул на неё. Болдуин произнёс чуть повышенным тоном:
– Лейла!
Новоявленная солистка подняла голову и, в стеснении возвратив палочки Варду, торопливо отбыла к Болдуину.
– Посидите пока там, – проговорил Болдуин.
Валентайн взволнованно смотрел на Купера:
– Мистер Купер.
– Добрый день! Вы готовы?
Лейла, Сабрина и Люси спрыгнули со сцены и присели в кресла в зале.
– Готовы, – сообщил Вал.
Купер поставил стул посередине площадки напротив сцены и уселся:
– Играйте!
Валентайн пробежал взором по группе: все сковали себя. Вал кивнул Варду и тот отсчитал такты палочкой. Музыканты начали композицию «Огненный танец». Ларс пел с чувством чистым вокалом. На середине песни Купер встал и махнул рукой.
– Стоп!
Музыканты прервались. Тишина длилась с минуту: никто не произвёл ни шороха. Купер подошёл к музыкантам на сцене:
– Вот что – потенциал у группы есть, каждый из вас играет профессионально, но… грубовато. Вы ещё не выдержались для выхода на серьёзные площадки, – Купер сделал паузу. – И всё-таки я поработаю над вашим исполнением. Порепетируете под моим присмотром несколько месяцев, и я предложу вам тридцатидневный гастрольный тур по стране на разогреве у группы «Перекись концепции».
– «Перекись концепции»… они все там в наркоте утонули… и двадцать лет уже на сцене не показываются, – промолвил Валентайн.
– Я ими займусь, и их вспомнят, – заявил Купер.
– Да, мы можем, – обрадовался Ларс.
– Они погрязли в скандалах. Это вспомнят слушатели? Так никто и не забывал – музыканты старались все годы перерыва, – пояснил Валентайн.
– Они неплохо пели, – клонил Купер.
Вал взглянул на Болдуина, Вестона, Варда:
– Теперь им снова учиться медиатором… Мистер Купер… вы…
Ларс воскликнул:
– Подходит!
– Ларс! – придержал вокалиста Вал и узрел Болдуина. – Нам разогревать группу дебоширов, которых периодически находят в наркологических реабилитационных центрах?
Купер вразумлял:
– Не преувеличивай. Поездка месяца через три. Эти недели покорпим над вашей игрой. Оплаты за концерты не будет, только проезд и проживание в отелях. Премию выдам вам… скромную. Альбом ещё не записываем – вернёмся из тура и поглядим.
– Это почему так-то? – возмутился Вал.
– Потому что сейчас вы – никто с улицы и выступать пока годитесь лишь перед прохожими. Я подтяну вас и раскручу.
– Что вы увидите после тура? Пыхтеть нам, а кассу забирать – вам?! – и до того не сутулившийся Вал, негодуя, распрямился сильнее. – Хотите, чтобы мы беплатно тур откатали и потом неизвестно –
