вещания ООН. Их главная, конопатая шатенка Моника Стюарт, обладала тем профессиональным типом красоты, от которого, глядя на экран пилотской кабины, Холден чувствовал, что беседует со старой знакомой. Лично она не явилась.
– Сколько человек, говорите? – спросил Холден.
– Четверо. Два оператора, звукарь и я сама.
Холден погладил отросшую за восемь дней бороденку.
Предчувствие неизбежного камнем лежало в желудке.
– К Кольцу, – повторил он.
– К Кольцу, – кивнула Моника. – Нам нужна хорошая скорость, чтобы обогнать марсиан, земную флотилию и «Бегемот». При этом мы хотим получить некоторую гарантию безопасности. «Росинант» может ее обеспечить.
Наоми кашлянула, и Моника переключилась на нее.
– Вы уверены, что добьетесь снятия ареста? – спросила Наоми.
– Я под защитой Акта о свободе прессы. Имею права при работе над сюжетом на обоснованное использование наемного персонала и матобеспечения. Иначе любой мог бы остановить журналистское расследование, используя такие вот судебные аресты и тому подобное. В моем контракте будет проставлена дата месячной давности, доказывающая, что я наняла вас еще до того, как мы оказались на Церере. Я наберу полный зал адвокатов, которые утопят любые возражения в море бумаг – разгребать его на всю жизнь хватит.
– Стало быть, мы с самого начала работали на вас, – протянул Холден.
– Только если вы хотите, чтобы с дока сняли замок. Но нас нужно не просто доставить на место. Есть причины, по которым другой корабль мне не подходит.
– Я ждал этого «но», – сказал Холден.
– Мне нужно интервью с вашей командой. Для полета нашлось бы полдюжины подходящих кораблей, но выжившие на Эросе есть только на вашем.
Наоми обернулась к Холдену, тщательно согнав с лица всякое выражение. Что лучше: застрять на Церере, глядя, как «Роси» по сантиметрику вытягивают у них из рук, или броситься всей командой прямо в бездну? В Кольцо.
– Мне надо подумать, – сказал Холден. – Я с вами свяжусь.
– Я уважаю ваше право на размышление, – кивнула Моника, – но, пожалуйста, не затягивайте. Если мы не улетим с вами, нам придется искать другого.
Он разорвал связь. От тишины на палубе кабина показалась огромной и гулкой.
– Это не совпадение, – заговорил Холден. – Чтобы марсиане случайно заперли нас в здешней дыре и единственным способом вырваться случайно оказался бросок к Кольцу? Быть того не может. Нами играют. Кто-то все продумал заранее. Это он.
– Джим!..
– Это он. Миллер.
– Только не Миллер. Он двух фраз связать не может, – возразила Наоми. – Не способен он на такую сложную интригу.
Холден наклонился вперед, кресло под ним качнулось.
Голова была словно ватой набита.
– Даже если мы улетим,
