пари.
– На бутылку, конечно, – Совершаев осклабился.
– Добро, – подумав, согласился Кропонтов.
Спорили на лестнице. Мужичков попросили курить за дверь.
Все началось с досады, которую вызвал у пьющего Совершаева непьющий Кропонтов. Сам Совершаев накушался всласть.
– Что ты сосешь лимонад? – спросил он с упреком. – Засохнуть боишься?
– Подохнуть, – ответил Кропонтов, утирая рот. – Я под химзащитой.
Совершаев погладил себя по лысому черепу.
– Это же фикция. Кто же позволит в Расее кодировать насмерть? Людей не останется.
– Ну, пусть не насмерть, а худо будет так, что лучше не надо.
Когда выходили за дверь, Совершаев обнимал Кропонтова за плечи:
– Я тебе сочувствую. Мне ведь обидно – понимаешь?
Техорский, который подслушивал, стряхнул себе под ноги пепел и с преувеличенной рассудительностью произнес:
– Вот ты говоришь: химзащита, таблетка. Сколько, по-твоему, эта таблетка будет болтаться в организме? Думаешь, год? Ее давно там нету…
С ним согласился Удыч, краснолицый детина в гавайской рубахе, расстегнутой до пупа:
– Нет там ничего, ясное дело. Мелкий гипноз. И сами мы мелкие, мнительные.
Кропонтов не особенно возражал.
– Может быть, может быть, – кивал он грустно. – Но мне-то какая разница, от чего загибаться? От таблетки или от гипноза.
– Хочешь пари? – не отставал Совершаев. – Прямо сейчас, через десять минут я сниму с тебя всю твою защиту. И ты снова станешь нормальным человеком. Выпьешь с чистой совестью…
– Ты? Снимешь защиту? Не верю, – взволнованный Кропонтов покраснел.
– Не веришь? Точно? Все свидетели! Кто разобьет?
– Давай, —Техорский выступил, растоптал сигарету и разрубил им руки, сцепившиеся в полудоверительном рукопожатии.
Войдя в комнату, Совершаев прищурился на курлыкавших женщин.
– Пойдем на кухню, – решил он. – Здесь нам не позволят.
На кухне он приказал Кропонтову смотреть в окно.
– Ты не должен видеть. Через минуту все будет готово…
Кропонтов с надеждой глядел на полосатые качели.
– Прошу! – Совершаев, улыбаясь, развернул его к кухонному столу. Там стояли два стакана, доверху налитые едучим оранжадом. – Начинаем экзорцизм!
Удыч и Техорский караулили в дверях, не допуская дам.
– В одном стакане лимонад, в другом – тоже шипучка, но я добавил рюмку водки. Сейчас ты возьмешь один из них наугад и выпьешь.
Кропонтов задумался.
– Давай, – прохрипел Удыч, почесываясь о косяк. – Мы поможем, если что.
– Как вы поможете? – огрызнулся Кропонтов.
Он осторожно
