сторону Павелецкой.
Да, именно летела – стрелка спидометра прыгала где-то в районе разрешенных шестидесяти километров в час. На Москву спускался субботний вечер, но – невиданное дело! – пробки уже рассосались, и на город накатывалась предгрозовая духота. Нетипично это было для первых дней мая; небо нависло над московскими крышами, обещая потоп – с серебристыми жгутами дождя, с потоками воды по тротуарам, смывающими все, что накопилось после слякотно-занудного апреля, и пронзительной свежестью после ливня. Такой, что наполняет тихие дворики вокруг Бульварного кольца пьянящим запахом смолистых почек и не дает закрывать на ночь форточки. Со свежестью, которую так и хочется вдыхать, сидя ночью на подоконнике, подобно герою старых советских фильмов; над омытой весенним ливнем Москвой горят рубиновые кремлевские звезды, и утром так сладко просыпаться, зная, что деревья во дворе уже подернуты бледно-зеленым туманом пробившейся за ночь листвы…
А пока – низкое дождевое небо давило на город, окутывая его душным покрывалом, превращающим накатывающуюся темноту в сущую душегубку. И люди и машины спешили по своим делам, ожидая одного – скорого ливня.
Серебристая «Нива-Шевроле» с самой Таганки не покидала левого ряда – машин на кольце почти не было, но гнать не хотелось. Говорить, впрочем, не хотелось тоже, хотя тем у пассажиров шустрого внедорожника хватало. Позади был невероятный день. В него уместилось и утреннее отчаяние Вани, навсегда, казалось, запертого в девятнадцатом веке; и облегчение, которое испытали оба мальчика, увидев, что путь к приключениям вновь открыт. Поместилась в этот день и прогулка по старой Москве; и радость от того, что все еще только начинается. Ваня то и дело опускал руку в карман и ощупывал волшебную бусинку. Понадобилось около часа экспериментов и десятка полтора проходов туда-сюда через загадочную подворотню, обернувшуюся межвременным порталом, чтобы наши герои наконец поверили, что путь между временами – или мирами? – не собирается никуда пропадать. А все же Ваню (да и его отца, если уж честно) грыз эдакий червячок сомнения: а найдут ли они портал на месте завтра, когда явятся на улицу Казакова в шестнадцать ноль-ноль, как было условлено с Николенькой полчаса… и сто двадцать восемь лет назад?
Олег Иванович чувствовал, что терпеть этого вредного червячка нет никакой мочи; он был готов, наплевав на правила уличного движения, развернуться поперек потока и гнать, утапливая педаль в пол, назад, на улицу Казакова – только чтобы убедиться, что заветный портал все еще на месте.
Олег Иванович скосил глаза направо – Ваня завозился, перегнулся назад, вытащил с заднего сиденья рюкзак и извлек планшет. Устройство работало на последнем издыхании батарей, но все же исправно показывало сделанные за день фотографии; лишь предупреждающе помигивал в углу пустой красный прямоугольничек индикатора заряда. Ваня успел перелистнуть с десяток кадров, пока на очередном снимке – полосатая караульная будка на углу
