Андрюша, Андрюша, – сказал он. – Поделюсь, конечно, если ты серьезно решил вернуться. Я тебя как исследователя всегда ценил. И когда ты в бизнес ушел, сначала переживал. Потом, когда весь институт без зарплаты остался, переживать, конечно, перестал. Но часто вспоминал твое упорство. Наверное, оно и в бизнесе тебе помогло.
Андрей засмущался, но кивнул.
– Помогло, конечно, Николай Павлович. И знание тонкостей работы разведки тоже помогло. В бизнесе ведь как на войне. Без разведки не обойтись.
Королев стер с лица улыбку.
– Ты, я вижу, Андрюша, навоевался. Я рад, что ты решил вернуться. Даже поверить не могу, что все это серьезно.
– Серьезно, Николай Палыч. Еще как серьезно! Вы же меня знаете. Решил, значит, не отступлю. Теперь бы мне только тему найти.
– Я же говорю, упорный, – рассмеялся Королев. – Все ему сразу подавай. Только порог переступил, дай тему. Ладно. – Королев кивнул. – Есть у меня кое-что.
Королев открыл верхний ящик стола и достал из него папку.
– Вот, посмотри. – Он протянул папку Андрею.
Андрей осторожно раскрыл ее. В папке лежал пожелтевший лист бумаги. На Андрея пахнуло знакомым и полузабытым ароматом архива. Он положил папку на стол и прочел:
«Совершенно секретно!
Напечатано в одном экземпляре
Генеральному секретарю ЦК ВКП(б)
Товарищу Сталину И. (лично)
Донесение
Французская разведка готова к проведению известной Вам операции «Каталина». Операция назначена предположительно на 12 апреля. В силах нашей местной резидентуры способствовать как проведению этой операции, так и ее срыву. Жду Ваших указаний по этому вопросу.
Руководитель 7-го отдела Главного управления государственной безопасности НКВД СССР А. Артузов».
Сверху листа наискосок шла резолюция, написанная известным Андрею твердым почерком Сталина. Андрей чуть сдвинул лист и прочел:
«Успех этой операции, равно как и ее провал, нам выгодны. Потому не рекомендую вмешиваться в ее проведение. И. Сталин».
Андрей осторожно закрыл папку и поднял глаза на Королева.
– Интересно.
– Интересно, – подтвердил Королев. – Но самое интересное то, что кроме этой бумаги об операции «Каталина» ничего нет. Ни в одном нашем архиве. Даже в личном архиве Сталина.
– Ни одного документа?
– Ничего. – Королев пожал плечами.
– А в архиве французской резидентуры?
– Тоже нет. Ни одного упоминания.
– Странно.
Андрей раскрыл папку и прочел документ еще раз. Это почерк Сталина. Сомнений нет. Хотя… Любой почерк можно подделать.
– Вы считаете, что… – нерешительно начал он.
– Исследовать эту историю было бы очень интересно, – кивнул Королев. – Все-таки
