style="font-size:15px;"> – Насколько я знаю, да. К слову, её брат отказал.
– Её брат? Ни отец, ни мать, ни она сама? Как так?
– За этот отказ он поплатился жизнью. – Продолжил глава, вопрос опуская. – В ту же ночь. И через неделю мальчишка посватался вновь.
– Не слишком ли скоро? А как же скорбь по усопшим? – На этот вопрос, заданный слишком колко, глава лишь устало прикрыл глаза.
– За следующий отказ Алия лишилась сестры. Потом другой. Из рассказов, что принесла молва, мне известно, что от мысли взять её в жёны мальчишка не отрёкся, но уже несколько лет его в селении не было. Поговаривают, что разбойничает где-то. То тут, то там слышно его имя, но за ней не возвращается, уж не знаю почему.
– Свободна, значит? Я знаю ваши обычаи и знаю, что если к девушке посватался кто-то другой, ты вмешиваться не имеешь права. Но она свободна? – Искандер свой вопрос повторил с нажимом, с давлением и глава вынужденно кивнул.
– Нет того, кто захотел бы лишиться жизни за одно лишь грешное желание.
– Отчего же грешное? Аллах назвал брак священным. Это продолжение рода человеческого и нет ничего в этом мире более значимого.
– Грешно мечтать о недосягаемом, Искандер. – Хитро ухмыльнулся глава, но тут же готов был язык прикусить.
– Сделай так, чтобы моей была. – Проговорил командир сквозь зубы и глава покорно согласился.
– Твоя воля, Искандер.
– Что хочешь на выкуп предлагай. – Не уступал мужчина. – Хоть баранов, хоть верблюдов, хоть золото с неё весом.
– Золото с неё весом? – Прозвучало с недоверием, и Искандер зло резанул рукой по воздуху.
– Я тебе не бродяга-солдат. – Выплюнул ядовитые слова и отвернулся, напряжённо всматриваясь в темноту ночи.
– И то правда. – Прилетели в спину тихие слова. – Таких, как ты, издалека видно.
– Как я?
– Тех, которые что в жизнь, что в войну, словно в игру играют.
– И предпочитают выигрывать. – Подсказал командир и ушёл, оставляя главу наедине со своими мыслями.
Русский настроен решительно. Слишком решительно. И эти его слова… «Я заберу её…» – они не были пустым звуком. Та самая граница, когда желание побеждает здравый смысл… она близка. Русский почти переступил её. Как бык, гонимый азартом, он сейчас бьёт копытом, втаптывая эту границу всё глубже, пытаясь сровнять её с землёй. И не отступит. Потому придётся использовать всё своё красноречие, любые блага сулить, но отдать за него девушку. Пусть как откуп. Пусть как жертву, но отдать! Ведь он глава. Он должен думать о своём народе. А пока эти русские здесь, местные не по земле – по острию лезвия ходят.
Глава 2
– Алия! Алия, ты где?! – Пронёсся по дому зловещий шёпот.
Прислужница стрелой ворвалась в кухню и одёрнула девушку за руку.
– Допрыгалась, змея?! Доигралась?!
Алия свободно улыбнулась и посмотрела на прислужницу свысока.
– Чего тебе? – Неторопливо проговорила,
