шпуг? – тем же брюзгливым тоном осведомился командующий РВКН.
– Режим двойного ускорения, – вежливо ответил профессор Черников.
– Чем знаменит этот ваш… шпуг? – заинтересовался замминистра.
– Корабль сможет набирать скорость тысячи километров в секунду буквально за минуты. Я уже не говорю о том, что нам теперь не нужны ракетные двигуны, только ионные для маневра, да и то под сомнением.
– Мы сможем догнать китайцев?
– Если бы вы предупредили заранее, мы и на предыдущем эгране догнали бы китайцев. У них такого совершенного генератора нет.
– Сколько им потребуется времени на полёт к артефакту?
– Дней пять.
– А нам?
– На первом эргане – часов сорок.
– А на новом?
– Вдвое меньше, хотя мы ещё не проводили ходовых испытаний.
– Сколько времени потребуется на установку нового генератора и его тестирование?
– Неделю… возможно.
– Нужно успеть поменять эграны и опередить китайцев.
– И американцев, – усмехнулся Матвейкин.
– Ничего смешного не вижу, – отрезал Рагозин. – Нам не достался ни один из так называемых ксеноартефактов, ни Ирод, ни Окурок, ни Китайская Стена.
– Они не достались никому, – флегматично заметил Черников. – Ирод рухнул на Венеру и, скорее всего, разбился вщент, Окурок, по всем данным, воткнулся в наше светило, не понимаю, чего ищут китайцы, а Китайская Стена уже вылетела за пределы Системы.
– Это не имеет значения. Президент поставил задачу во что бы то ни стало перехватить Голову Оленя.
– Что? – удивился Степчук.
– Американцы назвали этот объект Deers Head – Голова Оленя.
– Звучит романтично. А мы?
– Я предложил назвать его просто Рогами.
– Правильно, без всяких там романтических закидонов, зато просто и понятно, – сказал Матвейкин так, что было непонятно, издевается он или одобряет военное ведомство.
– Какая разница? – поморщился Рагозин.
– Да, в принципе, никакой, Рога так Рога.
– Задача, надеюсь, понятна?
Все присутствующие на совещании снова посмотрели на Зайцева.
– Понятна, – буркнул он.
– Кому доверите миссию?
Генерал помолчал, взвешивая ответ.
– Если успеем заменить эгран…
– Никаких «если»! Надо успеть! Кто поведёт «Амур»?
– Лучший драйвер Центра, командир группы «Соло», полковник Молодцов, – сказал Зайцев.
– Но он же погубил первый «Амур», – сказал Ферсман, расчесав бороду пальцами.
– Во-первых, не он, так сложились обстоятельства.
– Китайцы поспособствовали, – скривил губы Степчук.
– Во-вторых, – продолжал Зайцев, – лучшего драйвера у нас нет.
– Смотрите,
