и есть самая лучшая благодарность! – философствовал рядом Русик, когда мы продолжили путь дальше.
Неожиданно лес закончился, и перед нами оказалась большая поляна, на которой росла крупная земляника. Но странным было не, то что росла земляника, а то, что она была красной и листья – зеленые! Я сразу вспомнила, что давно не ела, даже почувствовала во рту вкус земляники, и предательски забурчало в животе. Руки сами потянулись к ягоде, и, сорвав, я уже собиралась ее съесть. Но тут Русик лапой выбил ягоду из рук.
– Что за дурная привычка сразу все тянуть в рот, даже не пытаясь подумать! Тебе не кажется странным, что в сером лесу растет красная земляника? Это похоже на ловушку. С этими словами он схватил палку и стал сбивать кусты земляники вместе с ягодой. Поляна окрасилась кровью, послышался ужасный рев, полный злобы и боли, поднялся сильный ветер, и вдруг все сразу стихло, а поляна с ягодами исчезла.
– Спасибо, мой милый Русик! Ты спас меня. Страшно подумать, что бы было, если бы я съела эти ягоды! Но скажи, куда нам теперь идти? Лес кончился, должно быть болото. А здесь – ничего, просто заканчивается земля, и ничего, странно это.
– Ничего странного. Это для вас, людей, ничего не видно, потому что вы привыкли видеть очевидное. А ты включи воображение. Вот же он, Замок, у тебя под носом!
И правда, как пелена спала с моих глаз, и я увидела Замок! Его мрачные башни уходили высоко в небо. Он был окружен высоким каменным забором. Пока я размышляла, как мы попадем во внутрь, вдруг в заборе открылись ворота, и оттуда появился каменный клубок, который покатился в нашу сторону. Уменьшаясь в размерах, он стал разматываться в каменную дорожку, которая закончилась прямо у моих ног, как бы приглашая войти.
2
– Нас тут ждут, пошли, – сказала я коту и шагнула на каменную тропу. Как только я наступила, дорожка стала с катастрофической быстротой сворачиваться обратно в клубок, разъединив нас с Русиком по разные стороны: кот остался на берегу, а меня уже в буквальном смысле заматывало в каменный клубок. Я ничего не видела перед собой, меня крутило и сдавливало со всех сторон, становилось нечем дышать. «Вот и все», – подумала я. Плохой с меня спасатель, если я даже себе не могу помочь! Что я о себе возомнила, так мне и надо! Обычная девчонка и решила тягаться с колдуном! Хорошо, что Русик не успел наступить на эту чертову тропу! Вдруг краем глаза я увидела, как что-то огромное, рыжее прыгнуло сверху и преградило дорогу каменному клубку. Я почувствовала, что меня перестало сдавливать дальше, и клубок остановился. Что там происходило, мне не было видно, только слышался грозный рык, и как будто чем-то металлическим скрежетали по камню. Очень медленно клубок стал разматываться в обратную сторону, разжимая свои смертельные объятия. Что-то липкое и противное полилось мне на лицо. Я закрыла глаза и приготовилась к самому худшему. Вдруг все закончилось, и наступила звенящая тишина, только слышалось чье-то прерывистое дыхание. Я открыла глаза и от страха зажмурила снова. На меня смотрел огромный Лев. Его глаза сверкали,
