– не жалей их! Выходить из машины запрещаю. Когда взойдет Гелиос, разбудите меня.
Но поспать нам удалось только час! Сон внезапно прервали выстрелы и резкие толчки рванувшейся с места машины. В мгновение ока я соскочил с койки, и тут же мне на голову свалился полусонный Мишель. Я увидел Поля за рулем и спину припавшего к автомату Вандаля; Мартина подавала ему перезаряженные магазины. Сзади, со старым автоматом в руках, не отрывался от бойницы Бреффор. Башня поворачивалась в разные стороны, и тяжелый пулемет бил короткими очередями по четыре-пять выстрелов.
– Мишель, заряжай новую ленту!
Я перебрался на переднее сиденье:
– Что случилось? Почему едем?
– Трава горит!
– И по кому стреляете?
– По тем, кто ее поджег. Смотри, вот они!
Над высокой травой я мельком заметил силуэт, смутно напоминавший человеческий, – кто-то несся параллельно нам на огромной скорости.
– Всадники?
– Нет, кентавры!
И словно для того, чтобы оправдать меткость определения Вандаля, одно из этих существ выскочило на открытый участок метрах в ста впереди. С первого взгляда казалось, что это действительно легендарный кентавр. Четыре тонкие ноги несли его горизонтально расположенное туловище, а спереди поднимался на высоту двух метров перпендикулярно почти человеческий торс с лысой головой и двумя длинными руками. Коричневая кожа этого существа лоснилась, как только что очищенный индийский каштан. В левой руке оно держало пучок длинных палок. Схватив одну из них правой рукой, существо устремилось к нам и метнуло свою палку.
– Дротик! – изумился я.
Орудие воткнулось в землю в нескольких метрах перед нами и с треском переломилось под колесами. Из грузовика послышался чей-то встревоженный крик:
– Быстрее! Быстрее! Огонь настигает!
– Едем на максимуме – пятьдесят пять километров в час! – отозвался я. – Далеко огонь?
– Метрах в трехстах, не больше. Ветер гонит его за нами!
Мы продолжали мчать по прямой. «Кентавры» исчезли.
– Как это произошло? – поинтересовался я у Мартины.
– Мы как раз говорили о том звере, которого вы видели ночью, когда Бреффор вдруг сообщил Вандалю, что позади нас загорелась трава. И не успел он это сказать, как появились эти существа, примерно сотня. Они принялись забрасывать нас дротиками. У некоторых, кажется, были даже луки. Мы ответили очередью и рванули вперед. Вот и все.
– Огонь догоняет! – прокричал Бельтер. – Он уже метрах в ста от нас!
Справа все уже было затянуто дымом. Над грузовиком пролетали искры, зажигая новые очаги, которые приходилось объезжать.
– Попытайся еще немного прибавить газу, Поль, – попросил я.
– И так выжимаю по полной – шестьдесят в час! А если полетит ось…
– …То мы поджаримся заживо. Но она выдержит!
– Забирай влево, Поль, влево! –
