перед чужими родовыми союзами за всех своих.
Эти коренные начала, которые мы рассмотрим ниже, составляли искони основание общественного устройства у черкесов; но само общество не оставалось неподвижным, а постепенно изменялось, не нарушая этих начал, и достигло нынешнего своего состояния после переворота в значении и правах общественных сословий.
Черкесское общество разделяется на следующие сословия: 1) пши (князь), 2) ворк (дворянин), 3) тфокотль (среднее сословие свободных людей), 4) об (клиенты, состоящие в зависимости от покровителей), 5) пшитль (подвластный хлебопашец, обрабатывавший землю своего господина) и 6) ясырь (раб, дворовый человек).
Князья и дворяне пользовались в прежние времена некоторой властью над народом в делах общественных и в мерах общей безопасности, а также некоторыми личными преимуществами перед другими сословиями; но около середины прошедшего столетия произошел у черкесов общественный переворот, в котором оба означенных сословия лишились всех своих преимуществ и уравнялись в правах с тфокотлями, сделавшимися после того, по своей многочисленности, первенствующим классом в народе. Однако князья и дворяне помнят свое происхождение, ведут свой род и, сохраняя многие понятия своих сословий, избегают мешаться браками с людьми других сословий.
Таким образом, у черкесов существуют теперь три свободных, равных между собой, и три подвластных сословия. Три низких сословия состоят в зависимости от своих владельцев на различных правах. Сословие об можно считать почти свободным, потому что оно пользуется правом перехода от одного владельца к другому, хотя для собственной безопасности своей, как мы увидим ниже, люди этого сословия не могут жить в крае в совершенной независимости. Сословие пшитль вполне подчинено владельцам, которые имеют право продавать принадлежащих к нему людей, но не иначе как за преступление, и притом целыми семействами; ясыри же, к которым принадлежат пленные и потомки их, не имеют никаких человеческих прав; господин может продавать их поодиночке, подвергать жестоким наказаниям и даже убивать, не ответствуя ни перед кем. Кроме того, обы и пшитли пользуются правами собственности, но обязаны своим владельцам разными натуральными повинностями – как работой, так и взносом определенной части земельных произведений и приплода от скота в положенные сроки. Ясыри, напротив, не имеют никакой собственности, и весь труд их принадлежит владельцам.
Переходя затем к началам, на которых устроено Черкесское общество, рассмотрим прежде всего черкесское семейство. Отец семейства есть полновластный господин над своими женами и несовершеннолетними детьми: он может поступать с ними совершенно по своему произволу; жизнь и свобода их в его власти; но если он без вины убьет или продаст свою жену, то подвергается мщению со стороны ее родственников. По магометанскому закону, каждый может иметь четырех жен, но, однако, немногие из черкесов пользуются этим правом; по коренному народному обычаю, принято иметь только по одной жене. У черкесов, как и у всех восточных народов, жених должен платить
