было двое, – наконец сдался Сенька, выдохнув. – Лиц я их не разглядел, темно еще было. Один из них был высокий и постарше, другой, верно, молодой, хлипкий.
– А что эти двое делали ночью в лесу? – удивилась Вера.
– А я почем знаю? Они шли и разговаривали. Я услышал и пошел за ними.
– Зачем?
– Вы же, барышня, только что меня спросили, что эти двое делали на рассвете в лесу. Вот и мне тоже стало интересно, – нашелся что ответить Сенька.
– Ладно, продолжай.
– Ну, пошел, значит, я за ними. Дошли до озерка. У них с собой сумка была большая. Они стали из нее вынимать какие-то бумаги. А в сумку наклали камней и бросили в озеро.
– Зачем? – снова спросила Вера.
– Да, видать, сперли они эту сумку. Вот и бросили ее в воду, чтобы следы замести, – резонно заключил парень.
– Да, это очень странно, – задумчиво произнесла Вера. – Ну а что было потом?
– Потом они ушли, а эту вот связку писем – забыли.
– Ох, Семен, – недоверчиво посмотрела на него Вера. – Правду ли ты мне говоришь?
– Правду, сущую правду, – заверил ее Сенька и для пущей убедительности вытаращил глаза.
– Хорошо, если так. Мне думается, эти письма надо вернуть их истинному владельцу.
– Где ж вы его найдете? – усмехнулся Сенька. – Даже тех двоих след давно простыл.
– Пока не знаю, – ответила Вера. – Так или иначе мне надо посоветоваться с дядей.
– А награда? – осторожно напомнил Сенька.
– А сколько ты хотел за них выручить?
– Пятьсот рублей, – не сморгнув глазом, ответил начинающий коммерсант.
– Сколько, сколько? – рассмеялась Вера.
– Триста, – посмурнел парень.
– Удивляюсь я на тебя, Семен, – серьезно сказала Вера. – Разве можно требовать награды?
– Сто рублей, – уныло пробурчал Сенька. – Хотя бы. Тем более что половину я должен отдать Кузьме.
– Это почему же? – насторожилась Вера.
– Я ему все рассказал, и он потребовал половинную долю.
– Хорош же у тебя друг, – усмехнулась Вера. – Ладно, ступай. Мне надо сначала все обдумать и поговорить с дядей.
Сенька поклонился и вышел из беседки с понурым видом. Но глаза его светились лукавством. Теперь он уже не жалел, что поделился письмами с Кузьмой.
Вот оно, счастье одноглазое!
Глава 6
ВОТ ТАК ФОКУС
Покуда Обличайло сушился и грелся у костра, Артемий Платонович открыл найденную сумку и вывалил ее содержимое на землю. Камни, одни камни. Похоже, они имеют дело с опытными преступниками, и рассчитывать на то, что те легко сделают какую-либо ошибку, значило ничего не понимать в сыскном деле. Все же Аристов внимательно осмотрел камни и заметил меж ними кусочек какой-то материи. Он наклонился и взял его в руки. А потом улыбка растянула
