мест по миниатюрному парализатору и бросили на пол. Берс спокойно кивнул и повернулся к букмекеру. Несколько мгновений он с этакой ленцой разглядывал его побагровевшую рожу, потом, несколько утрируя голос самого букмекера, повторил его слова:
– Кстати, мое предложение остается в силе.
Млокен-Стив вспыхнул от возмущения:
– Да ты что?!
Но Берс жестом остановил его. У букмекера задергалась щека, несколько мгновений он молча разевал рот, как выброшенная на берег рыба, потом бросил отчаянный взгляд на своих верзил и наконец выдавил:
– Согласен…
Берс невозмутимо кивнул и закончил переговоры:
– Деньги пусть принесут завтра, за три часа до игры, к нам в номер. И полицейский участок мы покинем сразу же после вас.
Когда рядом остановился таксоболлерт, Млокен-Стив первым молча забрался внутрь и с каменным лицом уселся на дальнее сиденье. Энтони выглядел более спокойно, но ему явно тоже было не по себе. Полдороги они проехали в молчании. Потом Энтони не выдержал:
– Слушай, ты что, серьезно собираешься сдать эту игру?
Берс повернул к нему спокойное лицо и покачал головой:
– Нет.
Млокен-Стив покосился в его сторону, а Энтони удивленно покачал головой:
– Это первый раз на моей памяти, когда ты пошел на откровенный обман.
– Я и не пошел.
– ???
Берс пожал плечами:
– Мы будем играть в полную силу, но эту игру нам не выиграть. Мы еще не настолько сильны, чтобы обыграть прошлогоднего призера чемпионата. Так почему бы нам при таком раскладе не пощипать этого типа?
Стив и Энтони переглянулись:
– А если мы выиграем?
Берс покачал головой.
– Вряд ли, время еще не пришло, – и на этом замолчал. Вот как хочешь, так и понимай.
Они уже подъезжали к гостинице, когда подал голос Стив:
– А если он не принесет деньги?
Берс снова покачал головой:
– Принесет. Заплатив нам, он лишится практически всей своей прибыли, но если он не заплатит и мы выиграем… Он останется без гроша. В его положении нельзя рисковать.
Млокен-Стив покачал головой и ухмыльнулся:
– Пожалуй, здешним акулам-букмекерам стоит поставить свечку какому-нибудь местному святому за то, что ты не собираешься заниматься бизнесом в империи.
Берс пожал плечами:
– Как знать.
Они проиграли эту игру с минимальным счетом, а к концу сезона команда Танакийской его императорского величества высшей школы пилотов заняла восьмое место, превысив результат прошлого сезона на двадцать девять мест.
6
Шип-коммандер Сарпей по прозвищу Хан Пустоты стоял у второго причального дока
