что же было? – испугалась Мария.
– Да ничего. Мама нашлепала. – И дружная компания весело рассмеялась.
– А знаете, – сказала Кейти, – мою маму вчера напугал домовой.
– Домовой? – удивилась Мария.
– Да. Ее напугал какой-то шум из соседней квартиры, где никто не живет.
– Понятно. Ну, это дело поправимое, – рассмеялась Мария. – Мы должны задобрить домового, чтобы он не пугал нас.
– А как? – спросил Эрик, который все это время молчал.
– Поставим ему мисочку с молочком и положим кусочек моего торта. Идет?
– Идет! Идет! – захлопали в ладоши дети.
– Тогда скорее допивайте чай – и за дело!
Пока дети активно работали челюстями, доедая свои огромные куски, Мария достала из шкафчика глиняную мисочку, налила туда молока и положила небольшой кусочек торта на крошечный поднос. Потом она открыла холодильник и вытащила оттуда маленький рулет с вареньем, завернула его в бумагу и протянула Эрику.
– А это передай от меня своей маме, – улыбнувшись, сказала Мария.
Лицо маленького рыцаря стало мрачным.
– Нет, – твердо сказал мальчик. – Мама не позволяет мне попрошайничать, да я и сам не люблю. – Мария внимательно посмотрела на мальчика и поняла, что спорить с ним бесполезно.
– Хорошо. Вы закончили?
– Да! – хором ответили дети.
– Тогда пойдем, задобрим нашего домового. Я понесу мисочку с молоком, Кейти возьмет торт, а Эрик как верный рыцарь будет стоять на страже, чтобы нас никто не увидел.
И дружная компания с видом заговорщиков покинула квартиру Марии и вышла в холл. Эрик тут же встал у входной двери, а Мария с Кейти с самым серьезным видом подошли к «пустой» квартире и поставили у дверей мисочку с молоком и кусочек торта.
– Теперь, я надеюсь, домовой больше не будет пугать твою маму.
Кейти только счастливо улыбнулась в ответ.
– Ну, теперь по домам? – спросила Мария.
– Да, неохотно ответила Кейти. – Спасибо, Мария.
– Спасибо, Мария, – сказал Эрик.
– Да не за что. Приходите еще. Я всегда рада вам, – сказала добрая женщина и скрылась за дверью своей квартиры.
– Ну, пока, Эрик, – сказала Кейти.
– Пока. Еще увидимся, – обещал Эрик, и дети разошлись по домам.
Наступил вечер, закончился рабочий день, и люди заспешили домой. Первой в холле первого этажа появилась Лора и, бормоча проклятия себе под нос, прошла в свою квартиру. Потом появился Алекс, которому открыла дверь принарядившаяся к приходу мужа Мария. Последним в этот таинственный предбанник ввалился бритый Альберт в дорогом костюме и неизменной помятой сорочке. Взгляд хитрого проныры тут же остановился на мисочке с молоком и кусочке торта. С каменным выражением лица Альберт подошел к двери непроданной квартиры, поднял с пола «продукты» и, чавкая, начал с аппетитом есть торт и запивать его молоком. Наевшись,
