красным носом. Жутко шепелявя, он что-то рассказывал, размахивая руками. Я торопливо огляделась и вторично сбилась с шага, а Женька выронила сумку и чертыхнулась. Вышло это довольно громко, на нас обратили внимание.
– А вот и пресса! – воскликнул лысый и широко улыбнулся, а я окончательно растерялась: у него не хватало по меньшей мере десяти передних зубов, еще чудо, что он хоть гласные выговаривал.
– Добрый вечер! – гаркнула Женька и мило раскланялась, кого-то высматривая при этом; как видно, не высмотрела, нахмурилась и осталась недовольной. Лысый продолжал махать руками, Женька делала вид, что слушает, а я пошла взглянуть на картины. Где-то минут через двадцать Женька присоединилась ко мне.
– Ну как? – спросила она со вздохом.
– Он псих, – констатировала я.
– Валахов? Само собой. А вот Гавриленко – форменный сумасшедший.
– Кто такой? – насторожилась я.
– Тип, который устроил эту выставку, ну… бабки дал. Нашел кому дать, козел… у нас такая рукопись – Дэшел Хэммет в гробу перевернется, а он деньги на всякую мазню выкидывает. Я всегда твержу этим олухам: помогать надо достойным…
– У людей могут быть свои представления…
– Ага, дурак дурака видит издалека. У меня от этой живописи изжога. Пойдем в буфет, а?
– Невежливо как-то сразу.
– Да брось ты. Все, кто поумнее, давно там.
– Как вам мои картины? – прошепелявили за спиной, и через секунду в поле моего зрения возник лысый. – Только честно, не надо этих комплиментов…
Я вытаращила глаза, пытаясь понять, о чем он. Женька из-за спины лысого делала мне знаки. Пантомиму можно было понять только в одном смысле: пошли его к черту, и потопали в буфет.
Я справилась с глазами, вернув их на прежнее место, и с проникновенной улыбкой произнесла:
– Ничего.
– В смысле? – насторожился шепелявый.
– В смысле, бывает хуже. Я имею в виду диагноз.
– Точно-точно, – влезла Женька. – Я тебе вот что скажу, Аркаша, пиши, пиши, а мы смотреть будем и, может, даже купим чего, не домой, конечно, нет. Но есть места, где твои картины выглядели бы просто… восхитительно.
– В психушке, что ли? – скривился Аркаша.
– И в психушке, и в вытрезвителе… Так что пиши, родной, пиши.
– Заметку в газету тиснешь? – хмыкнул он, нимало не печалясь.
– Само собой, а зачем я здесь?
– Только наркоманом не назови. Гавриленко в партию подался, забыл, как называется… короче, «голубых» и наркоманов там не жалуют…
– А кто вас жалует? – вздохнула Женька и добавила: – Я хорошо напишу. Я о творческих людях плохо писать не умею. Другое дело сказать в глаза: Аркаша, рисуй котов, а? Или собак. Хорошие животные, и для душевного здоровья много полезнее.
– Ага, котов… Кому нужны твои коты? Ладно, пойдем выпьем. Я тебя всегда
