скелет археоптерикса, Геберлейн заявил, что он бесценен. Однако, поразмышляв некоторое время, он согласился продать слепок вместе с мало интересной коллекцией окаменелостей за… 14 000 немецких марок, что было равно 750 фунтам стерлингов. В ту пору не нашлось смельчака, который ради науки пожелал бы приобрести столь дорогостоящую «вещицу».
Прошли годы. Ученые знали о том, что в частной коллекции Геберлейна хранится уникальная находка. Они могли увидеть ее, но по-прежнему не могли владеть ею. Кто знает, как долго продолжалась бы эта история, если бы не один отважный человек. Он смог побывать в доме хозяина слепка скелета археоптерикса, а затем сделать по памяти точный рисунок. Эта зарисовка и предстала вскоре перед учеными всего мира.
Возмущенные германские натуралисты-палеонтологи выступили с требованием конфисковать слепок у Геберлейна и поместить его в здании немецкой Академии наук. Выкупить скелет по-прежнему представлялось невозможным. Тогда ученые обратились к обладателю находки с просьбой повременить с продажей останков древней птицы за рубеж. Однако для Геберлейна меркантильные интересы оказались превыше вопросов национального достоинства. В 1862 году он продал слепок скелета и оперения археоптерикса Британскому музею за 700 фунтов.
К счастью и радости немецких палеонтологов, в 1878 году в том же Золенгофене был обнаружен еще один хорошо сохранившийся скелет древнейшей птицы. В настоящее время он находится в одном из музеев Берлина. И этот слепок имел необычную судьбу. Первоначально он попал в руки сына на тот момент недавно умершего Геберлейна. Молодой человек унаследовал от отца страсть к наживе. Он предложил ученым выкупить второй скелет археоптерикса за… 36 000 немецких марок. Германские натуралисты не могли во второй раз упустить случай стать обладателями уникальной находки. Спустя некоторое время прусское министерство культуры приобрело слепок скелета древней птицы, но за 20 000 марок.
В последующее время ученые, казалось, навсегда забыли о поисках останков первоптицы. Однако такое впечатление оказалось ложным. В 1956 году палеонтологам удалось найти третий, к сожалению плохо сохранившийся, скелет древнего пернатого. Ныне он находится в музее немецкого города Максберга. Особенный интерес представляет тот факт, что обнаружен он был недалеко (на расстоянии 250 м) от места нахождения первого, отправленного впоследствии в Лондон слепка.
На сегодняшний день ученому миру известно о существовании шести слепков скелета первоптицы – археоптерикса. Именно они являются своеобразным символом разгадки тайны появления пернатых на планете Земля.
Обнаруженные учеными останки микроскопически малых живых существ извлекают из породы, предварительно расплавив последнюю в кислоте, нередко в плавиковой. При этом – органическая ткань хорошо сохраняется и остается без изменений.
Атласский
