уже возле Грим-горы. Значит, мы должны быть наготове, и на счету каждый меч.
– Но, отец, тролли – общие враги и…
– Довольно! – оборвал его Хрейтмар, вскинув руку. Он встал из-за стола, спустился с помоста и подошел к Вульфу. Молодой воин посмотрел в гневные глаза отца: хоть князь и был ниже сына, но сила его взгляда подавляла. Хрейтмар положил руку на плечо первенца и произнес: – Клан ильвингов могуч. Мы сильнее троллей, и мы победим. Пусть трусливый Фолькхари просит помощи у своих врагов или молит о пощаде хримтурсов. Мы будем биться с троллями одни.
Вульф хотел было возразить и сказать, что это неправильно, что два меча лучше, чем один, но слова застряли в горле, и он просто молча кивнул.
– Ты звал меня, великий князь? – раздался хрипловатый голос.
Вульф и все, кто находился в зале, обернулись. От дрожащих теней, отбрасываемых столбами, отделилась темная фигура, закутанная в плащ. Капюшон из оленьей шкуры скрывал лицо человека, из черных складок одеяния выглядывала костлявая морщинистая рука, сжимавшая дубовый посох, на котором темнели выкрашенные кровью руны6. Вульфу показалось, что багровые знаки искрятся в свете очага.
Вардлок Хельги медленно подошел к Хрейтмару и поприветствовал семью князя.
– Мне нужен твой совет, Хельги, – пророкотал Хрейтмар.
– Надеюсь, познания мои окажутся достаточны, чтобы помочь тебе.
– Ты, наверное, знаешь, что…
Хрейтмар замолк на полуслове и вдруг широко распахнул глаза, уставившись на Сигни, Вальхтеов и сыновей.
– Вы слышали это? – спросил князь, и в голосе его прозвучало беспокойство.
Все затихли, напрягая слух. Некоторое время лишь треск пламени в очаге нарушал тишину в пиршественном зале князя Хрейтмара. Вдруг в отдалении прозвучал дикий рев, который на этот раз услышали все. Вульф вздрогнул, узнав отвратительный нечеловеческий крик.
– Это они! – вскрикнул Сигурд.
– Кто? – одновременно спросили Сигни и Вальхтеов, торопливо поднимаясь со скамьи.
– Тролли, – сурово обронил Вульф и обнажил меч.
– Ты уверен, сын? – Хрейтмар взялся за рукоять Кормителя Воронов.
Вульф молча кивнул, надевая шлем.
– Тогда вперед! – крикнул вождь и зашагал к выходу. В этих двух коротких словах прозвучала твердая решимость до последней капли крови оборонять родной гарт.
– Останьтесь в доме, – обратился Вульф к матери, сестре и вардлоку, а сам поспешил за отцом. Сигурд, Хигелак и Хродгар последовали за ним.
Когда воины вышли из дома, к ним подбежал Эбурхельм, один из дружинников, и взволнованно заговорил:
– Кто-то приближается к восточным воротам. Люди говорят, похоже на троллей.
– Это и есть тролли, – рявкнул Хрейтмар. – Сколько их?
– Не могу сказать. Когда я уходил с докладом, они были слишком
РУНЫ
