взволнованным голосом. – Нам нужно срочно уехать. Бабушка очень сильно болеет, и мы будем за ней ухаживать.
– А надолго?
Видимо, выглядел он растерянным, так как мама ободряюще улыбнулась ему, погладила по голове и сказала:
– Точно не знаю, может, недели на три. Пока нас не будет, с тобой поживёт тётя Салли.
Тут из гостиной вышла женщина, подошла к Стивену и обняла его за плечи.
– Не волнуйтесь, – сказала она родителям. – Езжайте спокойно, а мы здесь отлично поладим.
Это была тётя Салли – папина двоюродная сестра, которая жила на другом конце города. Стивен очень любил её за доброту и открытость, и даже обрадовался, что они какое-то время будут жить вместе.
– Ладно, мы пойдём, иначе на поезд опоздаем, – сказал отец, взяв чемодан в руки.
Они все обнялись на прощание, а затем родители вышли на улицу, сели в автомобиль и уехали в соседний город, поскольку в их маленьком городке вокзала не было.
Ночью Стивена разбудил какой-то шум внизу. Некоторое время он лежал и прислушивался, но всё было тихо. И только он хотел закрыть глаза, как с первого этажа опять донёсся какой-то звук. «Может, тётя Салли что-нибудь уронила?» – подумал он, встал с кровати и отправился вниз. И когда Стивен спускался по лестнице, он вдруг вспомнил страшную историю, рассказанную в походе Генри Стюартом. Всё было очень похоже: и тёмный коридор, и старое зеркало, и скрип половиц. Ему стало не по себе, но он решил дойти до конца и выяснить, что же здесь всё-таки упало.
Медленно продвигаясь вперёд по коридору, он осторожно косился на зеркало, чувствуя, как трясутся у него ноги. А когда он достиг дверей в гостиную, то даже вскрикнул от неожиданности, увидев в проёме тёмную фигуру. Но приглядевшись, он узнал в ней свою тётю и тихо спросил:
– Тётя Салли, это ты?
– Да, – так же тихо ответила она, но каким-то тусклым безжизненным голосом.
– Что-нибудь случилось? Я слышал шум.
– Всё в порядке, иди спать. Я просто уронила кружку.
Он кивнул и пошёл обратно в комнату, думая о её странном голосе и о поведении в целом. Но потом Стивен решил, что у неё просто сонное состояние, ведь сейчас середина ночи, и немного успокоился.
Только на следующий день странности продолжились. Тётя Салли почти не показывалась ему на глаза, а когда выходила, то говорила крайне редко, в основном только односложно отвечая на его вопросы. Да и взгляд её казался каким-то совершенно чужим. И Стивен всё чаще стал думать, что никакая это не тётя Салли. «А кто же тогда?» – спрашивал он сам себя, но ответа не находил.
Так прошёл день, и снова наступила ночь.
– Стивен! – раздался вдруг голос тёти Салли, который вывел его из сна.
Он открыл глаза и прислушался.
– Стивен! Помоги мне!
Голос звучал из соседней комнаты, в которой она спала. Тогда он спрыгнул с постели и поспешил туда.
– Что-то случилось? – спросил он, открывая
