Дух пропал куда-то, а в пещере чудик появился. Странный такой. То больше, то меньше становится. И еще энергию из трещинки в сосуде высасывает постоянно.
– Так значит это не просто легенда, – воскликнула королева, – Кошка, пожалуйста, проводи нас к сосуду. Я должна прогнать вредителя, мои подданные страдают без энергии. Я отблагодарю тебя по-королевски.
– Ну, у меня есть мой лес и свобода, так что вряд ли ты сможешь мне предложить что-то стоящее, – ответила кошка, – да и трудно тебе будет с чудиком справиться. Я уже это вижу.
– Кошка, я обращаюсь к тебе от имени жителей нашего королевства, – молвил молчавший до этого момента Мудрециус, – нам очень нужна твоя помощь. Проводи нас, пожалуйста. А королева справится. Она все поймет, я уверен.
– Я чего-то не знаю? – спросила Даленара, – вы так странно говорите оба.
– Всему свое время, – ответила ей кошка и посмотрела на старца – хорошо, я помогу вам. Если отправимся прямо сейчас, то к вечеру будем на месте. И они продолжили путь уже втроем.
В дороге королева украдкой посматривала на кошку. Даленаре очень понравилась её независимость. «Вот счастливая, – думала королева о кошке, – её совсем не волнует чужое мнение. А для меня важно, чтобы мои поступки все одобряли, чтобы мной восхищались. Смогу ли я когда-нибудь научится не зависеть от чужого мнения?»
К вечеру путники действительно вышли к подножию горы. Она была достаточно высокая. Кое-где виднелись остатки растительности, но в целом гора виделась жуткой.
– Хм, – пробормотала кошка, – а ведь раньше она вся зеленью была покрыта, наверное, этот негодник и её силы лишает.
Даленара непроизвольно передёрнула плечами, но постаралась взять себя в руки.
– Я смогу, – сказала она себе, – утром я поднимусь на эту гору и прогоню вредителя. И тогда жители всех окрестных королевств будут считать меня самой великой и смелой правительницей!
Кошка что-то неодобрительно проворчала и посмотрела на Мудрециуса, но тот сделал ей знак молчать. Путники подкрепились припасами и расположились на ночлег.
Едва взошло солнце, кошка повела их к тому месту, где был спрятан источник энергии. Войдя в пещеру, наша троица действительно увидели сосуд. Он был выполнен из золота и лучи утреннего солнца играли на его поверхности. Сосуд имел форму заостренной амфоры и покоился на трех подставках. А вот внизу, между опор подставки, припав губами к трещинке, находилось странное существо. У него было худое тело, большая голова с торчащими ушами, руки и ноги были несуразно длинными. Когда существо сидело, оно даже немного походило на кузнечика.
Увидев его, путники замерли, а кошка выгнула спину и угрожающе зашипела. Существо тоже их увидело и стало медленно приближаться, передвигаясь на четырех конечностях.
– Ааааааа, гости пожаловали, –
