выстроились в линию. Папа рассердится, если мы не приготовимся к Празднику Огня.
– Погоди! Тут ещё есть, – сказал Эко, поднимая кусок коры, под которым виднелся мёд.
– Папа не разрешает так делать! Ты же знаешь, что под корой гнездо сальсума. И если он там…
– Да ладно, знаю, – пробормотал Эко. – Папа то, папа сё…
– Ну, всезнайка, тебе не мешало бы иногда послушать его советов! Это избавит тебя от…
– Ля-ля-ля! – громко запел Эко, чтобы заглушить голос сестры.
Но, как и опасалась девочка, кора вдруг затрещала. Внутри заворочался могучий жук с массивными как броня надкрыльями.
– Ух, кактус! – воскликнул Эко. К слову, его народ использовал названия растений вместо ругательств.
Сальсум развернулся к неожиданно открывшемуся отверстию. Прямо перед ним, прижавшись к стволу дерева, застыли Эко и Лулуди. Как и все представители своего народа, они умели сливаться с окружающей растительностью. Но только при этом надо было сдерживать своё волнение…
Сосредоточившись, два фитоса пытались прикинуться листочками. Но тут взгляд сальсума испугал Лулуди.
Зантересовавшись появляющимся полупрозрачным силуэтом, скарабей затряс хвостом, почти как гремучая змея.
– Ой! – в ужасе воскликнула Лулуди и стала видимой.
И тут же скарабей выпустил многочисленные шипы.
– Ой-ой! – закричали фитосы.
Подчиняясь инстинкту самосохранения, Эко схватил сестру за руку и спрыгнул вниз, на толстую ветку.
– Быстро! На серф! – крикнул мальчик, ещё не приземлившись.
Они зацепились за ветку и тут же слились с ней. Вот в чём преимущество растительного существа!
Эко и его сестра стремительно неслись прочь. Сальсум щёлкал над ними челюстями, как ножницами, а его крылья гудели как мотор.
Наконец Эко и Лулуди нырнули в физаллид, защищающий их дом.
Сальсум шарахнулся от неожиданности, и дети увидели, как он исчезает в глубине леса. Облегчённо вздохнув, Эко и Лулуди вцепились в растение, открывающее вход в их жилище.
– Головой надо думать! – бурчала девочка, пока они поднимались по лестнице. – Он мог тебя убить! И по твоей вине!
– По моей? А кто нас выдал?
– Бессовестный, – Лулуди показала ему на свою руку, ободранную скарабеем. – Посмотри!
– Пустяки. Через несколько часов зарастёт и будет как новенькая.
– Дело не в руке, – она продемонстрировала другую, всю в украшениях. – Колечки жалко!
– Только маме ни слова. Ладно?
Рассерженная Лулуди с силой толкнула брата плечом.
– Ага, вот и вы! – воскликнула их мама Нераида, увидев детей на пороге. – Что это с тобой, Лулуди?
– Я упала… Когда спускалась… На серфе…
– На серфе? Но я же запретила пользоваться этими штуками! Сколько можно
