Недвига, укладываясь спать на мягких шкурах. – Мне отдых тоже не помешает. А Тенгиза-то как обрадовалась! Нет, не права жена Баяна, думая, что ей безразличен муж. И все же странный сегодня был вечер».
Но сон быстро сморил женщину, не дав ей продумать до конца все, что она увидела и услышала. А ночью случилось происшествие, после которого Недвига вообще не хотела больше об этом вспоминать.
Печенеги, коварные разбойники, не ожидали, что кто-либо еще может действовать теми же средствами, что и они. Хотя ими предусмотрительно был выставлен дозор, он не помешал неизвестному отряду подойти близко к стоянке и напасть на спящих людей.
Недвига проснулась от воинственных криков. Она сразу поняла, что случилось что-то ужасное, выскочила из повозки. Первым, кого она увидела, был Баян. С луком на изготовку он подбежал к ней, крикнул на ходу:
– Быстрее лезь под повозку и не высовывайся.
Дважды повторять не пришлось, она мигом сиганула в пространство между колесами и замерла, настороженно вглядываясь в темноту. Но обзор был невелик: перед глазами мелькали только чьи-то ноги и раздавались устрашающие крики.
Бой кончился так же неожиданно, как и начался. Ночные пришельцы растворились в предутренней мгле, оставив печенегов подсчитывать свои потери.
Из повозок стали вылезать испуганные женщины. Недвига тоже выползла из своего укрытия, отряхнулась. Воины возбужденно переговаривались. Вдруг раздался крик:
– Вождь погиб!
Вождь лежал у своей повозки ничком, между его лопаток торчала рукоятка длинного ножа.
– Странно все это, – задумчиво произнес Баян.
Он нагнулся и резким движением выдернул нож из окровавленного тела. Хрустнула кость, и Недвига невольно зажмурилась, когда из раны брызнула кровь.
Вождя подняли, положили в повозку.
– Надо в стан возвращаться, – решил Кутай, – вождя надо хоронить по обычаю.
– А дозорные где же? – вспомнил кто-то.
Вскоре с дозором все стало ясно. Воины безмятежно спали, сладко похрапывая во сне.
Старший протер глаза, недоуменно уставился на окруживших их хмурых воинов.
– Как вы могли уснуть на посту? – возмутился Баян.
– Не знаю…
– Пока вы тут дрыхли, вождя убили.
Старший мертвенно побледнел.
– Наваждение какое-то, – заикаясь, начал он оправдываться, – ведь раньше с нами такого не случалось. А в этот раз все чудно как-то было, женщины принесли еду и питье, а больше ничего не помню…
– Ладно, в стан возвращаться надо, – снова затвердил Кутай. – Старейшины разберутся, что к чему. Свяжите их, пусть пешком идут.
Всю дорогу Баян и его отец ехали рядом, обсуждая происшествие.
– Странное какое-то нападение. Не грабили, пленных не взяли, неожиданно появились и тут же исчезли, – недоумевал Баян.
– И дозорные почему спали? Ведь не было раньше такого, –
