такую карьеру? Я вспомнил неравный бой на подступах к дворцу. И опустил глаза.
– Ему уже не принять этой награды, принцесса.
3. Проигранный поединок
Флаер не подвел. Нам пришлось поволноваться перед самой посадкой, когда снижающаяся машина неслась в двух-трех метрах над гребнями скал. Датчики автопилота нервно светились красным, а кресла стали сжимать нас, страхуя от удара. Но флаер перелетел через скалы и начал планировать в широкую горную долину.
Мы могли наблюдать за происходящим лишь по видеокубу. Звездный свет скорее сгущал темноту, чем боролся с нею, а безотказного фонаря луны у планеты не было. Но, может быть, это оказалось и к лучшему – наши нервы избавились от лишнего испытания на прочность.
База пострадала меньше, чем я предполагал. Почти все здания выглядели целыми, во всяком случае в видеокубе, а на огромном взлетно-посадочном поле виднелись лишь две небольшие воронки от взрывов.
– Базу захватили десантные отряды Шоррэя, – словно угадав мою мысль, сказала принцесса. – Большинство машин, вероятно, в порядке.
– А охрану они оставили?
– Два-три человека должны быть, – неуверенно ответила принцесса. – Одолжи мне один меч, Сергей. У тебя лучше получается сражаться с помощью пистолета.
Проглотив обидное замечание, я кивнул. В конце концов я взял меч в руки всего два дня назад.
Флаер коснулся ровной как стол поверхности посадочного поля и покатился, плавно гася скорость. Крылья развернулись под прямым углом, превратившись в аэродинамический тормоз. По дисплею автопилота пробежали слова: «Конец программы».
Привстав в кресле, я отстегнул правую перевязь с мечом, протянул ее принцессе. Предупредил:
– На мече нестандартное расположение затачивающей кнопки – на боковой части рукояти. Учитывайте это, принцесса.
– Хорошо. Сергей, может быть, стоит воспользоваться этим же флаером? Он выдержал аварийный старт без всяких повреждений, а искать другую исправную машину – лишний риск.
– Чья скорость выше – боевого катера или флаера? Я имею в виду нормальный полет, с включенным двигателем.
– Конечно же катер быстрее.
– Значит, нам нужен катер. Притом во флаере нет горючего.
Принцесса кивнула – неохотно, словно не до конца соглашаясь с моими доводами. А потом улыбнулась:
– Ты прав. В катере есть компенсатор перегрузок, старт окажется гораздо легче. А граница нейтрализующего поля всего в километре отсюда.
Флаер остановился. Я открыл люк, выбрался наружу. Свет из кабины давал возможность видеть метров на шесть-семь вокруг. В основном приходилось полагаться на слух.
Тишина. Слабое дуновение ветра, шорохи из кабины флаера.
– Все в порядке, – уверенно сказал я.
Принцесса выбралась наружу:
– Я искала неприкосновенный комплект, там должны быть фонари, но… Сергей!
Я прыгнул в сторону, выхватывая меч. Господи, скоро это движение станет у меня автоматическим, на
